Este artículo se publicó en inglés el día 25 de octubre de 2018
Ellen R. Wald
Hace sólo unas semanas, el precio del petróleo Brent superó la marca de los 85 dólares y los mercados hablaban de la posibilidad de llegar a 100 dólares por barril de petróleo. Ahora, traders y analistas parecen haber cambiado su discurso.
Los precios del petróleo descendieron a principios de esta semana tras conocerse un aumento anticipado de las reservas de petróleo de Estados Unidos y en general una desmejora de las previsiones económicas globales para 2019. El martes, el WTI bajó un 4% y el Brent perdió un 4,3%. Esto parece una corrección necesaria después de que los precios del petróleo alcanzaran máximos de cuatro años este mes.
El mercado también ha rebajado las expectativas con vistas a las sanciones de petróleo iraní que entrarán en vigor el 4 de noviembre. El seguimiento de la información de diversas fuentes, incluyendo ClipperData y TankerTrackers, muestra que las exportaciones de Irán han mantenido en octubre un ritmo mayor de lo previsto. El ministro de petróleo saudí Khalid al-Falih reiteró que Arabia Saudí planea aumentar su producción para satisfacer cualquier demanda de los clientes que quede descubierta a causa de la disminución de las exportaciones de Irán. También han descrito la postura actual de la OPEP como "produzcamos todo lo que podamos". Rusia y Libia también anunciaron esta semana un aumento de la producción.
La incertidumbre en torno a las sanciones de Irán, particularmente en lo que se refiere a China, seguirá impactando en el mercado. Durante meses, se ha asumido que China seguirá importando petróleo iraní a un ritmo constante, incluso después de entrar en vigor las sanciones. China es actualmente el mayor importador de petróleo iraní. Sin embargo, las últimas noticias ha complicado ese supuesto. Reuters ha anunciado que Sinopec (NYSE:SHI) y CNPC dudan si realizar pedidos de petróleo iraní para noviembre a la espera de más noticias sobre las posibles exenciones de las sanciones antes del 4 de noviembre.
Además, el Banco de Kunlun anunció que dejará de procesar pagos en yuanes de petróleo iraní debido a las inminentes sanciones. Esto contribuyó a impulsar los futuros de Brent levemente el miércoles. El anuncio del Banco de Kunlun es significativo porque fue el método con el que China evadió las sanciones de Estados Unidos sobre las compras de petróleo iraní durante la anterior ronda de sanciones. Estados Unidos sancionó al Banco de Kunlun por su importante papel a la hora de facilitar las compras de petróleo iraní pero como el banco no tenía exposición al sistema financiero de Estados Unidos, las sanciones no surtieron efecto.
Si los precios del petróleo continúan su tendencia bajista en lugar de alza, es posible que los analistas reconsideren sus previsiones económicas para el año 2019. La caída de los precios del petróleo a menudo estimula el crecimiento económico. Si la OPEP continúa con su actual política de producción hasta mediados de 2019 y si Arabia Saudí, Rusia y Estados Unidos cumplen sus promesas de un aumento de la producción de petróleo, el panorama económico global podría recuperarse.