長く険しい道のりですが、何十年屈することなくこのゲームに携わってきた企業もあれば、わずかスタートして数年の企業もあり、航空機製造会社、人類を空の旅の次の段階へと導く、サイズ、スピード、デザインの完璧なバランスを見つけるという目標に、これまで以上に近づいています。
時速15,000マイル以上で移動できる未来的なサブオービタル航空機であれ、完全に電気で動く空飛ぶホテルであれ、これらは近い将来、空を飛ぶかもしれない航空機の一部なのです。
長く険しい道のりですが、何十年屈することなくこのゲームに携わってきた企業もあれば、わずかスタートして数年の企業もあり、航空機製造会社、人類を空の旅の次の段階へと導く、サイズ、スピード、デザインの完璧なバランスを見つけるという目標に、これまで以上に近づいています。
時速15,000マイル以上で移動できる未来的なサブオービタル航空機であれ、完全に電気で動く空飛ぶホテルであれ、これらは近い将来、空を飛ぶかもしれない航空機の一部なのです。
製造会社:Zunum Aero
特徴:ハイブリッド
推定製作費:400万ドル以上*
アメリカでは、小さな町と町の間を簡単に飛行機で移動することができますが、これまで通勤客からは敬遠されてきました。2013年に設立され、 BoeingとJetBlue Technologyの支援を受けたZunum Aeroは、旅行者が必要以上に長い通勤時間を強いられていることに対抗するために設計された航空機を開発したのです。
Zunum Aeroは、ハイブリッド航空機でアメリカ国内の15,000以上の空港のどれでも、最大1126キロメートルまで乗客を運ぶことを目指しており、適切なバッテリー技術が開発されれば、完全に電気自動車に移行することで、小さなエコロジカルフットプリントを残すように設計されていました。残念ながら、Zunum Aeroはそのビジョンを実現することができず、航空機メーカーは2019年に倒産してしまいました。
製作会社:Leonardo S.p.A (旧AgustaWestland)
特徴:ティルトローター技術
推定製作費:不明
Leonardo S.p.AのAW609は、ターボプロップ機のスピードとヘリコプターの離着陸能力を併せ持つ、民間部門に適したティルトローター機を目指して設計されました。最初のプロトタイプの試験が始まったのは2002年のことですが、この航空機が認証を取得するまでにはまだ長い時間がかかりました。
それから12年後の2014年、AW609が最初の顧客を乗せてデモフライトを行い、認証飛行が始まりました。電気ではなくガソリンを燃料とするレオナルドのティルトローター機は、時速540 キロメートル、高度約9000メートルに達することができます。AW609の完成を待つこと20年、ついに今後数年のうちに導入される見込みです。
製作会社:Boeing
特徴:ブレンデッド・ウィング
推定製作費:不明
陸・海・空で活躍する乗り物をデザインするとき、メーカーは長い間、インスピレーションを自然に求めてきました。何年もの間、飛行機は空の鳥を模倣して設計されてきましたが、おそらく設計者は間違った地形を見ていたのでしょう。もしかすると、海の鳥としても知られるエイに目を向けるべきだったのかもしれません。
それでも、コンセプトの段階では、Boeingのブレンデッド・ウィング・ボディ(BWB)航空機はSF映画から飛び出してきたかのようです。この航空機の設計の明らかな利点は、空気力学の向上ですが、そのユニークな形状は、他の設計では得られない揚力を航空機に与えます。
製造会社:Boeing
特徴:長時間の継続飛行
推定製作費:1億4500万ドル*(2018年)
Boeingの787は単なるワイドボディのツインエンジンジェット旅客機ではなく、「ドリームライナー」であり、新機種が出るたびにその夢はますます膨らんでいます。Boeingの後期シリーズのひとつである787-9型機の航続距離は14,139キロメートル、巡航速度はマッハ0.85(時速900km)です。
Boeingは長年にわたり、顧客に可能な限り最高のサービスを提供する努力を続けており、現在では、オーストラリアのパースからイギリスのロンドンまで17時間の直行便で280人の乗客を運ぶサービスも提供しています。空港での長時間トランジットのない世界は、もはや夢物語ではなく、現実のものとなっています。
製作会社:British Aircraft Corporation & Sud Aviation
特徴:超音速
推定製作費:2500万ドル*(1971年)
1969年に最初の試験飛行を行い、1976年に正式に就航したコンコルドは、初の超音速旅客機という栄誉に輝きました。一度に92人から128人の乗客がコンコルドに乗ることができ、コンコルドは時速2179㎞(マッハ2.04)で飛行することができました。
しかし、超音速の旅には代償がつきものです。ロンドンからニューヨークまでの往復航空券は、1997年当時8,000ドル(2021年には〜13,000ドル)でした。27年間活躍したコンコルドは、2003年に引退しました。
製作会社:ドイツ航空宇宙センター
特徴:サブオービタル飛行
推定製作費:330億ドル
2021年に他のことを考えていて見逃してしまった人のために、民間宇宙開発競争は7月に新たな高みに達しましたが、Jeff Bezos氏の「Blue Origin」やRichard Branson氏の「Unity 22」のように、観光のためにサブオービタル軌道に打ち上げるのではなく、ドイツ航空宇宙センターはサブオービタル旅行を利用して、人々を旅行の目的地により早く到達させようとしています。
ドイツが設計したスペースライナーは、11基の再利用可能な液体ロケットエンジンを搭載し、地球の軌道下へ垂直に打ち上げられます。目的地に向かって降下しながら、マッハ20(時速24,140km)に達する高速滑空に入ります。ロサンゼルスからロンドンまでの通勤時間は1時間以内に短縮されます。
製作会社:Aerion
特徴:超音速能力
推定製作費:1億2,000万ドル
プライベートジェットでの旅は、人類のごく一部が享受できる特権です。しかし、2023年にアエリオンAS2の生産が開始されれば、私たちが知っているプライベートジェットは永遠に変わるでしょう。「コンコルドの息子」と呼ばれるアエリオンAS2は、マッハ1.4の速度を維持しながら4,200海里の距離を飛行できると言われています。
AS2は、100%持続可能な航空燃料を使用するため、超音速ジェット機のGEエンジンによってCO2排出量を最大85%削減できる可能性があります。アエリオは、2026年までにAS2を就航させ、8~12人の乗客を乗せてニューヨークからロンドンまで4時間半以内で移動できるようにすることを目指しています。
製作会社:Boom
特徴:マッハ2.2に到達
推定製作費:2億ドル
2003年、英仏の超音速ジェット機コンコルドが最後の飛行を行いました。つまり、超音速で飛行できる民間航空機が登場して以来、約20年が経過したことになります。Denverを拠点とするスタートアップ企業Boom社は、「Overture製造工場」によって2026年までにこの空白期間に終止符を打つことを目指しています。
ロールスロイスが開発中のエンジンを搭載したブームの超音速機は、マッハ2.2(音速の2倍強)で飛行できることを目指しています。この速度で移動すれば、55人の乗客は現在の半分の時間で世界中の目的地に到着することができるでしょう。
製造会社:Airbus
特徴:より広いスペース
推定製作費:9,150万ドル以上
エアバスA220は、幅45センチ以上の座席で一列に5人乗れるナローボディの航空機で、乗客に十分なパーソナルスペースを確保しています。乗客定員130人の旧型機とは対照的に、新型機A220-500の乗客定員は150人です。
エアバス A220-500のケースに見られるように、乗客が多いからといってスペースが狭いとは限りません。広々としたシートはもちろんのこと、この機体では頭上の仕切りも大きくなり、窓も通常の1列につき1つではなく2つになります。
製作会社:Airbus
特徴:自動操縦
推定製作費:不明
Vahanaは1人乗りの都市交通用航空機で、垂直に上下に移動することができ、通勤客にほとんどの主要都市をビルの屋上から屋上まで移動するルートを提供します。ほとんどの航空機のように燃料で動くのではなく、Vahanaの8つの電気モーターは38kWhのバッテリーで作動します。これだけでは物足りない方には朗報です。完全な自律走行も可能なのです。
機首に搭載されたスマートセンサーに導かれ、Vahanaはパイロットを介さずに市街地の空を軽々と操縦することができます。エアバスの自動操縦による都市交通の航続距離は48キロメートル強で、巡航速度は時速193キロメートルに近く、自動車で移動する場合の4分の1の時間で旅行者を目的地まで運ぶことができます。
製作会社:Airbus
特徴:自動操縦
推定製作費:不明
いつか完全な電気旅客機を開発することを目標に、エアバスはここ数年、通勤を道路から空へと移動させる小型の都市間「デモ機」の研究開発に励んできました。市街地を時速120キロで巡航するシティエアバスは、まさに相乗りの未来かもしれません。
シティエアバスは完全電動垂直離着陸機(eVTOL)で、8つの電気モーターを備え、基本的にはVahanaの大型版ですが、乗客は1人ではなく4人です。シティエアバスはVahanaよりも長距離を飛行することができ、1回の充電で最大80キロまで到達します。
製作会社:Eviation
特徴:完全電動
推定製作費:400万ドル
Zunum Aeroの人々が電気ハイブリッド飛行機で考えていたことと同様に、イスラエルのスタートアップ企業Eviationもまた、地元の旅行者のために小さな空港を活用する計画を持っていました。アリスは9人乗りの旅客機で、大型空港のような不便さはなく、地元の目的地まで快適に移動できるように設計されています。
アリスは、時速400㎞以上の巡航速度で800㎞以上を楽に移動できる電気旅客機です。Eviationンの創業者でCEOの Omer Bar-Yohay氏は、「世界初の全自電動コミューター機」を作りたいと考えており、2023年にアリスが計画通りに認証を取得すれば、彼は成功したことになります。
製作会社:NASA
特徴:完全自動
推定製作費:不明
数年前、NASAは7億9000万ドルを投じて、現代の民間航空機を環境に優しい電動航空機に置き換える構想を打ち出しました。プログラムの名称は「ニュー・アビエーション・ホライズンズ(New Aviation Horizons)」で、一人乗りの完全電動機X-57(またはMaxwell)はそのプロトタイプのひとつです。
X-57には14個の電気モーターが搭載され、離着陸に使用されますが、最高時速280㎞で空を巡航する間は、一番外側の2つのモーターのみが使用されます。Maxwellは音を最小限に抑え、飛行中の排気ガスもゼロ。NASA初の完全電気旅客機の初飛行は、2022年2月24日に予定されています。
製作会社:Pipistrel
特徴:電動式
推定製作費:93,600ドル
スロベニアの航空機メーカーであるPipistrel社は、すでに生産が開始されている2人乗りのAlpha Electroでゲートから最初に出ました。水冷式電気モーターを動力源とするAlpha Electroの電気代は、ガソリンを動力源とする場合の約10%に過ぎません。
Alpha Electroの277ポンドのリポバッテリーセルは、60分強の飛行に十分なパワーを持っていますが、地上に降りれば、バッテリーが完全に充電されるまで約45分しかかかりません。それでも十分でない場合は、わずか5分でバッテリーを交換することができます。Alpha Electroは現在、世界で唯一の「市販の電気飛行機」です。