(Repite nota transmitida la noche anterior. Texto sin cambios)
Por Dave Graham
CIUDAD DE MÉXICO, 6 mar (Reuters) - La ventana para reformarexitosamente el TLCAN antes de las elecciones presidenciales dejulio en México se está cerrando, y con ello la posibilidad deque el partido gobernante mexicano obtenga una victoria en subatalla con el presidente estadounidense, Donald Trump, yreforzar su apuesta por mantener el poder.
El presidente Enrique Peña Nieto ha dedicado una energíaconsiderable a tratar de contrarrestar a Trump. El mandatariorepublicano asumió el cargo con la promesa de reequilibrar elcomercio a expensas de México, culpándolo de muchos de losproblemas estadounidenses, y ha amenazado con salir del TLCAN yque hará que su vecino del sur pague por la construcción de unmuro fronterizo.
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN)apuntala la mayor parte del comercio de México, y el cabildeo alos legisladores estadounidenses por parte los líderes mexicanosha ayudado a mantener vivas las conversaciones para modificar elacuerdo de 1994 por más tiempo de lo que algunos escépticosanticipaban.
Sin embargo, Trump ha lanzado amenazas contra el TLCAN entodos los terrenos, vinculando la renegociación con su idea deque México pague por su muro, y sugiriendo que el país noevadirá unos aranceles punitivos sobre el acero y el aluminio amenos que se acuerde un TLCAN "justo".
Las renegociaciones del acuerdo han avanzado lentamentedesde que empezaron en agosto, con solo unos pocos capítuloscerrados en medio de la resistencia de México y Canadá a lasduras demandas estadounidenses, orientadas a reducir el déficitcomercial con sus vecinos.
Con las tensas conversaciones a punto de traspasarse a lacampaña electoral, el gobernante Partido RevolucionarioInstitucional (PRI) de México tiene menos espacio para respondervigorosamente a las andanadas y provocaciones de Trump que susrivales políticos.
Enrique Jackson, un diputado del PRI, dijo que las maniobrasdel TLCAN de Trump están jugando a favor del candidato favoritoen los sondeos para suceder a Peña Nieto, el izquierdista deoposición Andrés Manuel López Obrador.
Dado que no tiene sobre sus hombros la responsabilidad de lanegociación, López Obrador puede criticar al Gobierno sobre elTLCAN y prometer arreglar las cosas una vez que se convierta enmandatario, explicó Jackson.
"El hecho es que tenemos gente experimentada, conocedora,pero al final topan con una posición caprichosa, cerrada,autoritaria de Trump", dijo a Reuters. "No priva la razón a lahora de buscar al último, o sea, a quién se la cobras. Pues sela cobran al Gobierno mexicano. Y el Gobierno es el PRI",agregó.
López Obrador, quien ha prometido poner a Trump "en sulugar" si es elegido en julio, está casi 20 puntos porcentualespor delante del candidato del PRI, José Antonio Meade, que ocupael tercer lugar en las preferencias electorales según unaencuesta del periódico Reforma publicada a mediados de febrero.
Meade, un ex ministro de finanzas sin afiliación formal conel partido, ha sido lastrado por el legado de Peña Nieto, aquien la ley mexicana prohíbe buscar la reelección.
Una cadena constante de escándalos ha consolidado lareputación de corrupción del PRI y el fracaso de Peña Nieto porfrenar la violencia de los cárteles de la droga, o cumplir consus objetivos de crecimiento económico, ha erosionado el apoyoal otrora dominante partido.
OBSTÁCULOS ELECTORALES
Jorge Buendía, director de la firma de encuestas Buendía &Laredo, dijo que si Peña Nieto logra un acuerdo sobre el TLCAN,probablemente le daría al menos un impulso a corto plazo al PRI.
Pero el Gobierno es más vulnerable a los riesgos a la baja,argumentó. "La gente es más sensible a las pérdidas que a lasganancias", dijo Buendía.
Peña Nieto lanzó su presidencia sobre una plataforma deliberalización económica, que le garantizó el aplauso de losinversores estadounidenses.
Él y Meade han buscado enmarcar las elecciones como unreferendo sobre esas reformas, que van desde poner fin almonopolio petrolero estatal de décadas de duración, hasta tomarmedidas para debilitar la participación del multimillonarioCarlos Slim en el mercado de las telecomunicaciones.
Sin embargo, la postura nacionalista de Trump a costa deMéxico ha socavado ese mensaje, avivando el atractivo de lapromesa de López Obrador de reducir la dependencia de México delas potencias extranjeras.
Atado a una visión económica liberal, el presidente mexicanotiene un alcance limitado para responder a Trump. México dependeen gran medida de las empresas estadounidenses para la inversiónextranjera y el 80 por ciento de sus exportaciones se venden asu vecino del norte.
Ya que Trump califica al TLCAN como un "desastre" queelimina trabajos en Estados Unidos, los funcionarios mexicanoshan sido prudentes sobre las posibilidades de renegociarrápidamente el acuerdo.
Después de la última ronda de renegociación del TLCAN, elRepresentante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer,intentó acelerar las conversaciones el lunes, exponiendo la ideade acordar un acuerdo "en principio" en las próximas semanas,antes de que los obstáculos electorales se conviertan en elcentro de atención.
El secretario de Economía de México, Ildefonso Guajardo,ofreció su apoyo, argumentando que esas semanas deberían usarsepara reducir las diferencias en los asuntos más espinosos.
Sin embargo, cuatro participantes en las conversacionesconsultadas por Reuters se mostraron escépticos sobre unasolución rápida, y dijeron que la renegociación podríaextenderse hasta el 2019, suponiendo que Trump permanezcacomprometido con seguir avanzando.
El propio Guajardo dijo que un acuerdo no dependía de"calendarios políticos" y que el Gobierno mexicano seguiríanegociando, si fuera necesario, hasta que el período de PeñaNieto en el cargo concluya el 30 de noviembre.
Incluso si se puede llegar a un acuerdo preliminar, esprobable que Trump continúe atacando a México en la etapa previa a las elecciones de mitad de período en Estados Unidos, ennoviembre, dijo Juan Carlos Romero Hicks, miembro del comité deRelaciones Exteriores del Senado.
"Él tiene un electorado que va a cultivar desde aquí alprimer martes de noviembre, y es el miedo a México, a losempleos, etc.", dijo Romero. "Es un 'bully'. Él cree que todo selogra de esta manera: amenazando". (Reporte de Dave Graham, escrito por Sharay Angulo. Editado porCarlos Aliaga)