Las importaciones de fuelóleo de la Costa del Golfo de EEUU, en mínimos de 5 años

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Las exportaciones de fueloil a la Costa del Golfo de Estados Unidos alcanzaron el mes pasado su punto más bajo desde enero de 2019, ya que la demanda de las refinerías se debilitó debido a márgenes más blandos, según analistas de la industria. La Costa del Golfo, que es la región de refinación más grande de América, experimentó una caída significativa en la importación de materias primas como el fuel oil con alto contenido de azufre y otros residuos pesados.

Estos productos, que pueden transformarse en combustibles de mayor valor como la gasolina y el gasóleo, cayeron a 260.000 barriles diarios (bpd) en agosto, lo que supone una reducción de un tercio respecto al mes anterior y marca un mínimo no visto en más de cinco años.

El descenso se debió en gran medida a la disminución de los cargamentos procedentes de México, que cayeron un 25% intermensual hasta 77.000 bpd, el nivel más bajo desde julio de 2021. Los analistas apuntan a la disminución de los márgenes de las refinerías como un factor clave en la reducción de la demanda de fuel oil. Rohit Rathhod, analista de mercado de Vortexa, señaló que los márgenes actuales de las refinerías no incentivan a las refinerías estadounidenses de la Costa del Golfo a aumentar el procesamiento de este tipo de petróleo en sus unidades secundarias.

Los márgenes de craqueo de la gasolina, que representan la diferencia entre los futuros de la gasolina y los futuros del crudo West Texas Intermediate, se han estrechado a medida que finaliza la temporada de conducción veraniega. Este margen se sitúa actualmente en torno a los 12 dólares por barril, aproximadamente 10 dólares por debajo de los niveles registrados el año pasado.

Rommel Oates, fundador de Refinery Calculator, afirmó que se están produciendo reducciones significativas en la utilización de las unidades de refino secundario, especialmente en las costas este y del Golfo, debido a la disminución de los márgenes. Refinery Calculator prevé que esta tendencia se extienda a otras refinerías estadounidenses en los próximos meses, lo que previsiblemente repercutirá aún más en los cargamentos de fuel-oil de agosto.

Las regiones del Golfo y de la Costa Este representan conjuntamente casi el 60% de la capacidad total de refino de EE.UU. en junio de 2024, según los últimos datos de la Administración de Información Energética.

Además, las entregas de fueloil desde el este de Suez a la costa estadounidense del Golfo también disminuyeron el mes pasado en medio de los continuos ataques a buques que cruzan el Mar Rojo. Estos incidentes han llevado a los transportistas a desviarse por el Cuerno de África, evitando la ruta más rápida del Canal de Suez.

Los ataques, atribuidos a la milicia Houthi de Yemen, alineada con Irán, se consideran una muestra de apoyo a los palestinos en el conflicto de Gaza y han perturbado el transporte marítimo mundial.

Los buques AFRODITI y SEAMAJESTY, que partieron de Irak hace unos dos meses con destino a Luisiana, eligieron la ruta en torno al Cabo de Buena Esperanza para evitar el Mar Rojo, lo que contribuyó al descenso en agosto de las importaciones estadounidenses de la Costa del Golfo.

En cambio, las importaciones saudíes de fueloil aumentaron hasta 385.000 bpd en agosto, un 25% más que el mes anterior y más de un 40% que en el mismo periodo del año pasado.

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