(Actualiza con decisión y comentarios del gerente)
Por Nelson Bocanegra
BOGOTÁ, 28 abr (Reuters) - El Banco Central de Colombia redujo el viernes su tasa de interés en 50 puntos base a un 6,50 por ciento, una decisión que sorprendió a la mayoría del mercado que esperaba un recorte más suave, en un contexto de moderación de la inflación y de deterioro de la economía.
Se trata del tercer mes consecutivo en que el banco relaja su política monetaria y el cuarto recorte de tasas desde que inició el ciclo bajista, en diciembre. En un sondeo de Reuters la semana pasada solo cuatro de los 21 analistas anticiparon una baja del tipo medio punto porcentual, mientras 17 esperaban un recorte de 25 puntos básicos.
La decisión de reducir la tasa de interés en 50 puntos básicos contó con el votó de 4 de los 6 miembros del directorio del banco que asistieron a la reunión.
"Las noticias (en inflación) han sido buenas, eso nos abre campo para bajar tasas más fuertemente de lo que estaban esperando algunos analistas (...) e impulsar la economía", dijo a periodistas el gerente del banco, Juan José Echavarría.
El funcionario reveló que las expectativas de inflación para este año disminuyeron y el indicador se situaría muy cerca del techo del rango establecido como meta, de un 4 por ciento, y que en 2018 caería a un 3 por ciento.
Al mismo tiempo, el banco redujo su previsión de crecimiento económico para este año a un 1,8 por ciento como resultado más probable, con un rango de entre un 0,8 y un 2,6 por ciento. La estimación anterior era de un 2 por ciento, en un rango de entre un 0,7 y un 2,7 por ciento.
"Indicadores recientes de actividad económica como las ventas al por menor, la producción industrial y la confianza del consumidor sugieren un debilitamiento de la economía en el primer trimestre del año más pronunciado que el previsto", dijo Echavarría.
El gerente mencionó que la reducción del tipo es acorde con el objetivo de llegar a la meta puntual de inflación de 3 por ciento en 2018.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ TABLA-Evolución de las tasas de interés en América Latina
TEXTO-Comunicado del Banco de la República de Colombia
(Reporte de Nelson Bocanegra; Editado por Ricardo Figueroa)