Por Daniel Trotta
LA HABANA, 1 jun (Reuters) - El ex astro del fútbol brasileño Pelé dijo que estaba complacido de que el amistoso que disputarán el martes la selección de Cuba y su antiguo equipo Cosmos de Nueva York pueda ayudar a promover mejores relaciones entre Washington y La Habana, que han lanzado negociaciones para restablecer sus relaciones diplomáticas.
El Cosmos tiene previsto disputar el primer partido de un equipo deportivo profesional de Estados Unidos en Cuba desde que los dos países anunciaron en diciembre que buscarían poner fin a medio siglo de hostilidades.
"Es una felicidad muy grande que en este momento el fútbol pueda ayudar nuevamente con la paz, entre Estados Unidos y Cuba", dijo Pelé en una conferencia de prensa el lunes para promocionar el partido en el Estado Pedro Marrero de La Habana, con capacidad para 28.000 espectadores.
"Se ve que infelizmente tenemos muchos problemas políticos en todos lugares. Pero el fútbol siempre está para unir a la gente. Para mí es una gran responsabilidad", agregó Pelé, de 74 años y cuyo nombre real es Edson Arantes do Nascimento.
Las relaciones entre Washington y La Habana han sido hostiles, especialmente a comienzos de la década de 1960, cuando Estados Unidos organizó una invasión de Cuba por una fuerza de exiliados cubanos en Bahía de Cochinos.
En esa misma década, Washington y Moscú casi iniciaron una guerra nuclear por una disputa sobre misiles soviéticos ubicados en la isla caribeña.
Las relaciones permanecieron tensas después de la caída de la Unión Soviética hasta diciembre del año pasado, cuando el mandatario de Estados Unidos, Barack Obama, y el presidente de Cuba, Raúl Castro, anunciaron por separado y de manera simultánea que buscarían mejorar sus lazos.
Desde entonces, Estados Unidos y Cuba han sostenido negociaciones bilaterales en ambas capitales y los dos presidentes se reunieron cara a cara en una cumbre regional en Panamá, acercándose al restablecimiento de las relaciones diplomáticas.
"Espero que este partido sea un paso más para que las relaciones sean mucho mejores", dijo Raúl, de 37 años y ex atacante del Real Madrid y ex capitán la selección española de fútbol, quien actualmente es la estrella del Cosmos.
El Cosmos se convirtió en una sensación en la década de 1970, cuando contrató a Pelé y a otras estrellas internacionales para que jueguen en la Liga Norteamericana de Fútbol (NASL). La liga fracasó en la década de 1980 y fue restablecida a fines del 2009, como la segunda división del fútbol estadounidense, bajo la Major League Soccer (MLS).
Ahora, la liga espera abrirse camino en Cuba, donde el fútbol está alcanzando al béisbol como el deporte más popular de la isla. (Editado en Español por Ricardo Figueroa)