(Añade detalles, cita)
BUENOS AIRES, 14 ene (Reuters) - La petrolera estatal argentina YPF YPFD.BA dijo el jueves que firmó un acuerdo preliminar con la empresa American Energy Partners (AELP) NOA.TO para invertir más de 500 millones de dólares en los próximos tres años en el yacimiento de hidrocarburos no convencionales Vaca Muerta.
El acuerdo prevé la exploración y el desarrollo de un plan piloto para la extracción de gas 'shale' en el bloque Bajada de Añelo, y contempla la posibilidad de continuar el proyecto en una fase de desarrollo masivo en la provincia andina de Neuquén.
"Junto con Pluspetrol y Gas y Petróleo del Neuquén, (las firmas) explorarán la zona sur del bloque Cerro Arena, que abarca 375 kilómetros cuadrados de la provincia. Por medio de estos acuerdos una empresa afiliada a AELP adquiriría hasta el 50 por ciento de participación en dichos bloques", dijo YPF.
La petrolera estatal argentina dijo que los acuerdos definitivos para iniciar el trabajo en conjunto serán finalizados durante este año.
En diciembre, YPF anunció otra inversión de 500 millones de dólares en conjunto con la petroquímica Dow para la explotación de Vaca Muerta en el 2016. Cada una de las compañías aportará el 50 por ciento del capital. firma argentina busca capital extranjero para ayudarle en Vaca Muerta, cuyo desarrollo es muy limitado por años de falta de inversión.
Vaca Muerta es una formación de unos 30.000 kilómetros cuadrados ubicada en Neuquén que podría albergar una de las mayores reservas de hidrocarburos no convencionales del planeta. (Reporte de Maximilian Heath y Maximiliano Rizzi; Editado por Pablo Garibian)