SANTIAGO, 4 mar (Reuters) - La chilena SQM, segunda mayor productora mundial de litio, registró ventas récord del metal en el último trimestre de 2020, aunque los bajos precios continuaron afectando sus ganancias.
Tras la pandemia de coronavirus, se espera que SQM SQMB.SN y rivales como Albemarle ALB.N saquen provecho de la creciente demanda del componente clave para baterías de vehículos eléctricos, que se han vuelto populares en medio de las preocupaciones por el cambio climático.
SQM reportó la noche del miércoles que sus volúmenes de ventas de litio en el cuarto trimestre subieron 50% frente al trimestre previo, alcanzando un récord de tres meses de más de 25.000 toneladas. Pero los precios se estancaron en 5.300 dólares por tonelada, agregó la firma, dejando los ingresos netos a la par con el mismo trimestre de 2019.
"Creemos que esto podría ser el fondo de la tendencia a la baja de precios y que podríamos ver precios más altos durante la primera mitad de 2021", dijo la firma en su reporte financiero.
La compañía agregó que el crecimiento en auge en las ventas de vehículos eléctricos en el cuarto trimestre de 2020 estaba alimentando el optimismo por precios y volúmenes más altos en los próximos meses.
"Esperamos que este impulso continúe en 2021 y creemos que el crecimiento de la demanda de litio alcanzará casi el 25% este año", aseguró la compañía.
SQM anunció el mes pasado que seguiría adelante con su proyecto de litio Mt. Holland en Australia, una empresa conjunta con Wesfarmers WES.AX . Se espera que el proyecto entre en funcionamiento en la segunda mitad de 2024, con una capacidad de producción inicial de 50.000 toneladas de hidróxido de litio de grado de batería.
La compañía dijo que produjo más de 70.000 toneladas de carbonato de litio en sus operaciones en el salar de Atacama en Chile en 2020. (Reporte de Dave Sherwood)