Por Peter Nurse
Investing.com -- Los precios del petróleo se estabilizaron el jueves, reduciendo las ganancias anteriores después de que China recortara sus primeras asignaciones de importación de crudo para el nuevo año, un recorte en la demanda del mayor importador de crudo del mundo.
Hacia las 9:05 AM ET (1405 GMT), los futuros del crudo estadounidense se operaban un 0.1% más alto, a 76.66 dólares el barril, y el contrato Brent subía un 0.1%, a 79.28 dólares.
Los futuros de la gasolina RBOB de Estados Unidos se mantuvieron prácticamente sin cambios, a 2.2677 dólares el galón.
Beijing concedió 109 millones de toneladas de crudo a 42 refinerías privadas en la primera serie de permisos de importación para 2022, lo que supone un descenso del 11% respecto al periodo equivalente de principios de este año.
El mercado había registrado ganancias anteriores después de que los datos del miércoles mostraran que los inventarios de petróleo crudo de Estados Unidos cayeron en 3.6 millones de barriles en la semana hasta el 24 de diciembre, según los datos de la Administración de Información de Energía, más o menos en línea con lo que el American Petroleum Institute informó el martes.
Los inventarios de gasolina y destilados también cayeron, lo que indica que la demanda sigue siendo fuerte a pesar del récord de Covid-19 en Estados Unidos, el mayor consumidor del mundo.
El crudo va camino de registrar ganancias de entre el 50% y el 60% en 2021, ya que la demanda ha vuelto a situarse cerca de los niveles anteriores a la pandemia, mientras que los principales productores han adoptado una postura muy cauta a la hora de devolver la producción al mercado.
Esto hace que la atención se centre en la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluida Rusia, un grupo conocido como OPEP+, que se reunirá la próxima semana para evaluar la política de producción de cara a 2022.
Otro factor que podría influir en el precio del petróleo de cara al nuevo año es el sentimiento de riesgo, sobre todo en relación con las intenciones de Rusia hacia Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente ruso, Vladimir Putin, tienen previsto hablar el jueves para intentar relajar las tensiones, ya que Estados Unidos acusa a Moscú de conspirar para invadir el país de Europa del Este, señalando la concentración de decenas de miles de tropas cerca de la frontera con Ucrania en los últimos dos meses.
"Europa y Estados Unidos están preocupados por la posibilidad de que Rusia ejerza una mayor influencia militar sobre Ucrania, lo que ha llevado a hablar de posibles sanciones en materia de petróleo y gas", dijo Ellen Ward, presidenta y fundadora de Transversal Consulting, una empresa de energía y geopolítica.
"En medio de esta situación, hay que tener en cuenta que Rusia es el principal proveedor de gas natural para Europa, que ha estado reduciendo. Menos gas natural ruso en Europa lleva a un mayor uso del petróleo como combustible para generar energía".