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Por Lizbeth Díaz
COATZACOALCOS, México, 21 abr (Reuters) - Una explosión en una planta de cloruro de vinilo de la petrolera mexicana Pemex y el conglomerado químico Mexichem dejó 13 muertos, mientras que se elevó a 18 el número de desaparecidos, dijeron el jueves directivos de las empresas.
El conteo previo era de seis personas desaparecidas tras la explosión ocurrida el miércoles en la planta Pajaritos, en la ciudad porteña de Coatzacoalcos ubicada en el estado de Veracruz, sobre la costa del Golfo de México.
La explosión fue causada por una fuga de químicos, lo que generó un gran incendio y una enorme nube de humo que cubrió la ciudad, además de un picante olor a cloro que todavía se sentía en el lugar.
El director de la estatal Pemex, José Antonio González Anaya, dijo que los desaparecidos aumentaron pero que las personas hospitalizadas bajaron a 24 desde las 136 del miércoles. De los heridos, 13 están graves.
El funcionario indicó que el número de muertos podría elevarse conforme se avance al interior de la zona en donde se produjo la explosión, de difícil acceso debido a que todavía hay mucho calor en el área.
"Se sigue enfriando la planta. Estamos echándole una cantidad de agua y otras cosas para que se siga enfriando", dijo González Anaya a Milenio TV.
El funcionario, que viajó a Coatzacoalcos la noche del miércoles junto con autoridades de Protección Civil, agregó que aún falta recorrer toda la planta para buscar posibles más fallecidos.
El presidente, Enrique Peña Nieto, tenía previsto llegar al lugar por la tarde.
Pajaritos es una alianza entre Pemex, que opera la planta, y Mexichem MEXCHEM.MX , que tiene más del 50 por ciento de participación en la empresa conjunta Petroquímica Mexicana de Vinilo (PMV).
"Cuando tienes una explosión de este tipo se genera cierto producto en algunos tanques, en algunos recipientes y esto es lo que se está enfriando poco a poco y hemos ido avanzando hacia adentro de la planta y así es como hemos ido encontrando también algunos de los cuerpos", dijo el director de Mexichem, Antonio Carrillo, a la cadena Radio Fórmula.
"Desgraciadamente creemos que puede haber algunos otros cuerpos ahí", añadió.
FAMILIARES DESESPERADOS
Afuera de la planta había familiares angustiados porque decían que las autoridades no les daban suficiente información de lo que había pasado. Las entradas estaban resguardadas por infantes de la Marina, policías municipales y estatales.
"Estamos desesperados porque nadie sale a darnos la cara, mi hermano no responde su celular, pensamos que le pudo pasar lo peor", dijo Ancelma Cordero, de 49 años, cuyo familiar no había aparecido tras la explosión.
No estaba claro de inmediato cuántas personas trabajaban en el sitio en el momento de la explosión. En la planta había trabajadores de Pemex, de Mexichem y de otras empresas que realizaban tareas de mantenimiento.
Trabajadores de la planta dijeron a Reuters que cuando ocurrió el desastre habrían entre 30 y 40 empleados sólo de Pemex en la zona de la explosión y temen que el número de muertos aumente considerablemente.
"Uno se imagina que como quedaron los cuartos de control (a unos 300 metros de donde ocurrió la explosión), que quedaron destruidos, imagina la gente que estaba ahí a 10, 20, 30 metros trabajando (...) La onda expansiva los desapareció", dijo uno de los trabajadores, quien pidió no ser identificado.
El jueves, las acciones de Mexichem, con presencia en México, Estados Unidos y en países de Europa, Asia, África y América Latina, cayeron un 5.19 por ciento en la bolsa local a 43.44 pesos.
La reconstrucción de la planta podría tomar más de un año, según Pemex, debido a la dimensión de los daños.
La explosión es la más reciente en una serie de incidentes en los últimos años en instalaciones de la petrolera, que enfrenta una crisis financiera, agudizada por los bajos precios del crudo y un régimen fiscal que recorta sus ganancias. (Con reporte adicional de Anahí Rama, Verónica Gómez Sparrowe y Adriana Barrera, editado por Patricia Avila/Manuel Farías)