(Reescribr con comentarios de representantes; cambia redacción)
Por Lesley Wroughton y Adriana Barrera
CIUDAD DE MÉXICO, 5 mar (Reuters) - El representantecomercial de Estados Unidos dijo el lunes que los acuerdosbilaterales podrían reemplazar al TLCAN si el pacto no esrenegociado pronto, incrementando la presión sobre Canadá yMéxico, que ya estaban resentidos por el plan del presidenteDonald Trump de imponer aranceles al acero y el aluminio.
Robert Lighthizer sostuvo que las dificultades políticasaumentarían a medida que las negociaciones se alarguen, yadvirtió que el margen para volver a tramitar el acuerdocomercial de 1994 es "muy corto".
"Preferiríamos un acuerdo trilateral. Si eso resultaimposible, estamos preparados para avanzar de manera bilateral",dijo Lighthizer, leyendo un comunicado en Ciudad de México alfinal de la séptima ronda de conversaciones del Tratado de LibreComercio de América del Norte (TLCAN).
También pareció buscar dividir a México y Canadá en lasconversaciones, al decir que Estados Unidos está progresando máscon su vecino del sur que con el del norte.
La ronda de conversaciones del TLCAN en la capital mexicanase vio trastocada por el anuncio de Trump la semana pasada deplanes para imponer un arancel del 25 por ciento a lasimportaciones de acero y del 10 por ciento a las de aluminio,argumentando su necesidad para proteger las industrias y empleosestadounidenses.
Trump tuiteó el lunes que los "aranceles al acero y elaluminio sólo podrían evitarse si se firma un nuevo y justoTLCAN".
Lighthizer dijo que eso significa que Canadá y Méxicopodrían disfrutar de exenciones una vez que se alcanzara unacuerdo en el TLCAN, y calificó a los aranceles como un"incentivo" para concluir las conversaciones.
Canadá y México dicen que deberían estar exentos de talesmedidas y han advertido que podrían tomar represalias. Lacanciller canadiense, Chrystia Freeland, dijo en el evento conLighthizer que las tarifas, que han sacudido a los mercadosfinancieros, son "inaceptables".
Por su parte, el secretario de Economía mexicano, IldefonsoGuajardo, dijo en rueda de prensa que "deberíamos ser excluidosporque la industria siderúrgica más integrada del mundo es laindustria siderúrgica de América del Norte".
Tanto Canadá como México envían más del 75 por ciento de susexportaciones de bienes a Estados Unidos.
Guajardo también destacó que no se harán concesiones en lasnegociaciones del TLCAN para lograr concesiones sobre el acero yel aluminio, mientras que Freeland dijo que los dos asuntoscorren por caminos separados.
Además, Guajardo planteó la posibilidad de que México noresponda a los aranceles debido a que no es necesariamentebeneficioso escalar algunos temas.
SOMBRA PROTECCIONISTA
Las conversaciones sobre el TLCAN de 1,2 billones de dólaresse están moviendo lentamente, en parte porque Canadá y México seresisten a las demandas de cambios importantes como agregar unacláusula de suspensión, lo que llevaría a la terminaciónautomática del TLCAN si no se revisara cada cinco años.
Washington también quiere impulsar el contenidonorteamericano de los autos producidos dentro del TLCAN.
Lighthizer dijo que solo se habían cerrado seis capítulosdesde que comenzaron las conversaciones en agosto. Losnegociadores están trabajando en 30 capítulos, incluido unonuevo sobre energía, destacó.
Sus pares canadiense y mexicano en las conversacionesseñalaron que están dispuestos a seguir negociando hasta que selogre un buen acuerdo.
La incertidumbre sobre las conversaciones y la posibilidadde que se desate una guerra comercial mundial están poniendonerviosos a los inversores. El peso mexicano cayó un 0.7 porciento a 18.94 pesos por dólar tras el tuit de Trump.
Los negociadores esperan concluir su trabajo con una octavay última sesión a fines de marzo, pero dicen que ahora nocumplirán con ese plazo.
Trump también dijo que Canadá debe tratar mejor a losagricultores estadounidenses y pidió a México que evite que lasdrogas "entren en Estados Unidos". Un representante de la CasaBlanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre ladeclaración de Trump.
El canciller mexicano, Luis Videgaray, dijo en Twitter quelos esfuerzos para combatir el narcotráfico son unaresponsabilidad compartida.
Los negociadores concluyeron con éxito las discusiones sobrelas normas que rigen la seguridad alimentaria y la sanidadanimal, informó una fuente mexicana familiarizada con el asunto. (Reporte adicional David Ljunggren, Dave Graham, AnthonyEsposito y Sharay Angulo; Editado por Javier Leira)