VIENA, 3 jun (Reuters) - Seis meses después de que la OPEP sacudió al mercado petrolero y provocó el desplome de los precios con su decisión de no recortar su producción, el jefe de la estadounidense ExxonMobil entregó un mensaje inusual al grupo: gracias.
Aunque Exxon XOM.N y otras grandes petroleras tuvieron que reducir gastos y personal y sufrieron con menores ingresos, también vieron con satisfacción como nuevos rivales del crudo de esquisto en Estados Unidos sólo han tratado de sobrevivir en el ambiente adverso.
El colapso de los precios ha ayudado a brillar a los productores de alto costo, aseguró Rex Tillerson, presidente de Exxon, la mayor petrolera que cotiza en bolsa, en una inusual reunión entre ejecutivos del sector y los ministros de la OPEP.
"Estamos tratando de descubrir dónde están los barriles marginales en todo el mundo. Es importante saber para todos nosotros", dijo. "Estamos constantemente haciendo un seguimiento del precio frente al costo del suministro", agregó.
"Vivimos con mucha incertidumbre y estamos siendo recompensados por lo bien que lo hemos manejado", dijo Tillerson, uno de los ejecutivos mejor pagados en el mundo. Si uno no puede vivir con la incertidumbre, sería mejor ser "un bibliotecario", agregó.
La OPEP decidió no recortar su producción de petróleo el año pasado para priorizar su cuota de mercado frente a los productores fuera del grupo, agravando así el exceso de oferta mundial que surgió por el auge del esquisto en Estados Unidos.
Se espera que el grupo mantenga esa política de producción el viernes en su primera reunión desde la decisión de noviembre.
Los precios del petróleo cayeron hasta un mínimo de 46 dólares por barril a principios del 2015 desde los 115 dólares que alcanzó a mediados del 2014.
Los valores se han recuperado alrededor de 65 dólares por barril en las últimas semanas por temores de que las petroleras reduzcan sus inversiones demasiado rápido, lo que podría dar lugar a retrasos en los proyectos y una menor producción.
PROYECCIÓN DE PRECIOS
Tillerson ha dicho en repetidas ocasiones que la debilidad del mercado era un oportunidad para adquirir rivales, aunque Exxon aún tiene que emular al mega acuerdo alcanzado por su rival Royal Dutch Shell RDSa.L en abril para adquirir a su competidor más pequeño BG BG.L por 70.000 millones de dólares.
Ministros y delegados de la OPEP han dicho que estiman que los precios oscilarán entre 70 y 80 dólares por barril, pero no todos los jefes de petroleras están de acuerdo con esas estimaciones.
El jefe de la petrolera BP BP.L , Bob Dudley, proyectó que los precios serán débiles en la segunda mitad del 2015 debido a que la oferta mundial supera a la demanda.
Menores valores es lo que compañías como Exxon y BP necesitan si quieren expandirse.
"Si permanecemos (con los precios) bajos durante más tiempo, podríamos ver más actividad en fusiones y adquisiciones", dijo Dudley.
El jefe de la petrolera francesa Total TOTF.PA , Patrick Pouyanne, dijo que confía en que la tecnología logre mayores avances que permitan a la industria del petróleo de esquisto de Estados Unidos aumentar la producción, incluso en un entorno de bajos precios del petróleo.
Consultado sobre si tenía un precio objetivo para el valor del esquisto estadounidense o para las operaciones de Total en general, Pouyanne dijo: "Tenemos un margen, no un precio objetivo. No estoy loco para apostar por un precio objetivo". (Editado en español por Mónica Vargas)