Por Marianna Parraga
HOUSTON, 6 feb (Reuters) - La exportación de crudo de Venezuela a Estados Unidos, un adversario ideológico que sigue siendo uno de sus mayores clientes petroleros, subió un 21 por ciento en enero respecto de diciembre, pero se situó por debajo de los niveles de hace un año, según datos comerciales de Thomson Reuters.
La caída de la producción petrolera venezolana ha contribuido a la severa recesión económica y a la crisis política que sacuden al país sudamericano miembro de la OPEP.
Estados Unidos sigue siendo un mercado clave porque la mayoría de los compradores pagan en efectivo por el crudo, aun en medio de las sanciones financieras impuestas en agosto a Venezuela por el gobierno del presidente Donald Trump.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Rex Tillerson, asomó esta semana la posibilidad de ampliar las sanciones mediante la suspensión de la compra de petróleo a Venezuela o la prohibición de venta de productos refinados a la nación suramericana.
Sin embargo, Tillerson destacó su preocupación por el impacto que tales medidas podrían tener sobre la población venezolana, castigada por una aguda escasez de alimentos y medicinas.
La producción de crudo de Venezuela cayó en el 2017 a su nivel más bajo en casi tres décadas, lo que impactó a las exportaciones de petróleo y productos refinados, especialmente a Estados Unidos.
Las exportaciones de crudo venezolano a Estados Unidos promediaron 476.550 barriles por día (bpd) en enero, un 29 por ciento menos que las ventas del mismo mes del 2017, de acuerdo con los datos.
El repunte con respecto a diciembre se debió a mayores ventas de crudo mejorado de la Faja del Orinoco. Los mayores receptores en Estados Unidos fueron Valero Energy VLO.N , Citgo Petroleum y Chevron Corp (NYSE:CVX) CVX.N , según los datos.
Bajas exportaciones de crudo venezolano, que en enero afectaron a los refinadores Phillips 66 (NYSE:PSX) PSX.N y PBF Energy PBF.N que no tuvieron acceso a embarques de PDVSA, han obligado a varias firmas de análisis a ajustar a la baja sus pronósticos para Venezuela en 2018. (Reporte de Marianna Párraga; Traducido por Vivian Sequera; Editado en español por Javier López de Lérida)