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Por Fabián Andrés Cambero
ANTOFAGASTA, Chile 8 feb (Reuters) - Los trabajadores sindicalizados de la mina Escondida en Chile, el mayor yacimiento de cobre del mundo, iniciaron el miércoles la detención de plantas productivas antes del comienzo de una huelga legal el jueves, dijo a Reuters el presidente del gremio.
La detención de las unidades de Escondida, que es operada por la minera global BHP Billiton BHP.AX BLT.L , ocurre luego del fracaso de las negociaciones para un nuevo contrato colectivo entre el sindicato y la empresa.
"En este momento lo que es lixiviación de sulfuros paró, la Electrowinning (planta de proceso electrometalúrgico) B1 y B2 pararon, y estarían parando también (otras) plantas, pero lo que van a hacer ellos (la empresa) es acumular inventario", dijo a Reuters Patricio Tapia, líder del gremio.
El dirigente añadió que si la mina tiene material disponible y las plantas están en buenas condiciones, la producción podía reanudarse en 24 horas.
Escondida produce unas 100.000 toneladas mensuales de cobre.
En un último intento por acercar posiciones durante una mediación del Gobierno, las partes no lograron avanzar, entre otros puntos, en la demanda del sindicato de que no haya diferencia de beneficios entre trabajadores nuevos y antiguos.
Ante el anuncio de huelga por parte del sindicato, que cuenta con más de 2.500 afiliados, la empresa dijo que no producirá cobre durante la paralización y que se enfocará en evitar eventuales daños a sus instalaciones y equipos.
Las partes también tienen marcadas diferencias sobre los servicios mínimos que deben garantizar los trabajadores desde el momento que se haga efectiva la huelga.
La paralización de las operaciones del gigantesco yacimiento, que según los trabajadores podría ser extensa, ha impulsado al precio del cobre en días recientes. El miércoles, metal de uso industrial cotizaba en Londres con un alza de hasta 2 por ciento, ante la preocupación del mercado por suministros más ajustados. 2006, los trabajadores de Escondida realizaron una huelga de 26 días que obligó a la empresa a declarar "fuerza mayor". La paralización dañó la producción de la compañía e hizo subir los valores de la materia prima.
BHP posee un 57,5 por ciento del yacimiento, en el que también participan Rio Tinto RIO.L , JECO Corporation 7768.T y JECO 2. (Escrito por Felipe Iturrieta. Editado por Antonio de la Jara y Marion Giraldo)