(Actualiza con anuncio del Gobierno de mediación entre las partes)
BOGOTÁ, 31 mayo (Reuters) - El sindicato de trabajadores de la mina Cerro Matoso en Colombia, una de las principales productoras de ferroníquel del mundo y propiedad de South32 Ltd , decidió iniciar una huelga el 14 de junio ante el fracaso de la negociación para solucionar un conflicto laboral, dijo el martes un dirigente minero.
La huelga en Cerro Matoso podría frenar la producción del yacimiento y golpear más la situación financiera de la empresa, afectada por la caída de los precios internacionales del níquel.
"El sindicato votó a favor de iniciar una huelga el 14 de junio ante la negativa de la empresa de solucionar las demandas de los trabajadores", dijo a Reuters Domingo Hernández, presidente de Sintracerromatoso.
"Pese a la decisión de ir a huelga, mantenemos la puerta del diálogo abierta. Una solución que evite la huelga depende de la voluntad de la empresa", precisó el líder sindical, quien reveló que los trabajadores están solicitando un aumento salarial para el primer año de 9,77 por ciento, tres puntos porcentuales por encima de la inflación del 2015 en Colombia.
La unidad de South32 Ltd S32.AX produce níquel en Colombia a partir del ferroníquel en una mina a cielo abierto cerca del municipio de Montelíbano, en el norteño departamento de Córdoba.
Cerro Matoso afirmó que el sindicato desconoció la crisis que enfrenta actualmente la empresa como consecuencia de la caída mundial de los precios de los minerales y la reducción de la producción por el agotamiento de las reservas.
"Insistimos, Cerro Matoso no puede asumir compromisos laborales que superen la capacidad económica o que ponga en riesgo la sostenibilidad de la empresa", dijo en un comunicado el presidente de la empresa, Ricardo Gaviria, quien admitió que el negocio será impactado negativamente por la eventual huelga.
El directivo reveló que el pliego de peticiones presentado por el sindicato genera cargos adicionales a la operación por 12 millones de dólares para una empresa que reportó pérdidas por 75 millones de dólares entre julio del 2015 y marzo de este año.
El ministerio de Trabajo anunció su disposición a mediar entre las partes a fin de evitar una huelga, como lo hizo en marzo entre la productora de carbón Cerrejón y su sindicato.
Cerro Matoso produjo 36.670 toneladas de ferroníquel en el 2015, una caída interanual de un 11 por ciento.
Las exportaciones de ferroníquel de Colombia totalizaron el año pasado 429,7 millones de dólares, una baja interanual de 32,9 por ciento, de acuerdo con el Departamento Nacional de Estadísticas (DANE). (Reporte de Luis Jaime Acosta; editado por Marion Giraldo)