Geoff Smith
Investing.com - El coronavirus parece haber reclamado su última víctima en el operador de centros comerciales del Reino Unido Intu.
La compañía, cuya cuenta es propietaria del Trafford Centre de Manchester y el Braehead Centre de Glasgow, ha dicho este miércoles que ha abandonado sus planes de recaudar hasta 1.500 millones de libras en capital nuevo, incapaz de encontrar patrocinadores dispuestos a apostar por un sector cuyos problemas a largo plazo se han visto agravados por este problema de salud pública a corto plazo.
La noticia deja a los actuales accionistas al borde del abismo. Sin más dinero, la compañía corre el riesgo de incumplir sus convenios de deuda. El director ejecutivo, Matthew Roberts, ha dicho que "se han presentado una serie de opciones alternativas durante el proceso de recaudación de capital que ahora exploraremos más a fondo".
Las acciones de Intu descienden un 29% hasta registrar nuevos mínimos en 7,67 libras —sólo un 3% de lo que valían a finales de 2017.
Los centros comerciales, así como el transporte colectivo, las exposiciones, cines y partidos de fútbol, todos ofrecen abundantes posibilidades para una rápida transmisión generalizada del coronavirus.
Como tal, los operadores de centros comerciales están expuestos a cualquier cambio en el comportamiento de los consumidores impulsado por el miedo, así como en el propio virus. Eso ya se ha manifestado en un aumento de la demanda de las compras online —no hay más que ver la advertencia de Amazon (NASDAQ:AMZN) a principios de esta semana sobre las limitaciones de la capacidad para las entregas a los clientes Prime.
El golpe no podría estar más cruelmente cronometrado: los instintos animales del Reino Unido acababan de empezar a revivir tras tres años de argot con temática del Brexit que mantenía la confianza de los consumidores confinada en un estrecho rango. Intu ha informado de que en las primeras ocho semanas del año —es decir, antes de que el virus tuviera un efecto notable en el Reino Unido— la afluencia en sus centros del Reino Unido había aumentado un 0,9% frente al año pasado, una actuación comparativamente fuerte dentro de un sector debilitado. A pesar de tener que recortar los alquileres para una serie de minoristas en dificultades, los contratos de alquiler firmados el año pasado, se situaron una media de un 1% por encima de los niveles anteriores de alquiler.
Desafortunadamente, con el virus ahora propagándose rápidamente por la conciencia del público británico —o por el mismo Reino Unido— la luz al final del túnel no es lo suficientemente grande ni lo suficientemente brillante. A pesar de sus enormes esfuerzos, Intu no puede más que prometer que el descenso de los ingresos de este año no será tan pronunciado como el del 9,1% que sufrió el año pasado.
Como argumentábamos la semana pasada con Norwegian Air Shuttle (OL:NWC), cuando se trata del Covid-19, las empresas son como las personas: son las más débiles y las que tienen problemas preexistentes las que más están sufriendo.