Por Alberto Alerigi y Thais Freitas
SAO PAULO, 24 mar (Reuters) - Las ventas brasileñas de carne al exterior han caído con fuerza desde que una investigación policial sobre supuestos sobornos a inspectores sanitarios en el mayor exportador mundial de carne vacuna y avícola disparó una ola de prohibición de importaciones, dijo el viernes un grupo de la industria.
Las restricciones de varios importadores claves de carne brasileña provocaron una caída del 22 por ciento en el promedio semanal de exportaciones de carne de cerdo y ave respecto a la semana anterior, desde que el 17 de marzo se conocieron las noticias sobre la investigación, dijo la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
La asociación no dio datos sobre exportación de carne vacuna. Las exportaciones totales de la industria cárnica brasileña generan casi 14.000 millones de dólares anuales, y cualquier caída en los envíos podrían asestar un nuevo golpe a una economía que lucha por salir de una recesión.
La policía ha acusado a más de 100 personas, en su mayoría inspectores, de recibir sobornos a cambio de permitir la venta de productos podridos, falsificar documentos de exportación, o no inspeccionar las plantas de procesamiento de carnes.
Ejecutivos de la industria cárnica han buscado minimizar el impacto de la investigación, conocida como "Operación Carne Débil", diciendo que los 33 arrestos efectuado hasta ahora apuntan solo a casos aislados de ilícitos.
Pero el ministro de Planificación, Dyogo Oliveira, fue menos optimista en sus comentarios a periodistas el viernes en Sao Paulo. "Claramente tendrá algún impacto (económico), pero todavía no tenemos una idea clara de las dimensiones", dijo Oliveira.
BRF SA BRFS3.SA , mayor exportador mundial de carne de ave, y JBS JBSS3.SA , principal productor de carne vacuna, están entre las decenas de compañías incluidas en la investigación. Ambas han negado ilícitos y tranquilizaron a los consumidores diciendo que sus productos cumplen estándares de calidad.
BRF dijo el viernes que está tomando medidas adicionales para garantizar aún más la calidad de sus productos, entre ellas crear un grupo que trabajará con firmas independientes para certificar que la compañía sigue estándares internacionales estrictos. (Reporte de Alberto Alerigi y Thais Freitas, reporte adicional de Tatiana Bautzer en Sao Paulo, Pedro Fonseca en Rio de Janeiro, escrito por Brad Haynes; editado en español por Hernán García)