Por Nicole Mordant
HOLLYWOOD, EEUU, xx 4 mar (Reuters) - Las previsiones de unexceso de litio, ingrediente vital de las baterías recargablespara vehículos eléctricos, no toman en cuenta la fuerte demanday lo complicado que es su procesamiento y extracción, de acuerdoa ejecutivos de la industria y analistas.
Morgan Stanley (NYSE:MS) hizo caer las acciones relacionadas con ellitio tras pronosticar un superávit en el mercado de 190.000toneladas para el 2022, lo que también resultó en un declive acasi la mitad de su valor proyectado a 7.699 dólares latonelada. Sin embargo, algunos responsables de la industriadiscrepan con esas perspectivas.
"Estoy firmemente convencido de que todos, incluido MorganStanley, subestiman la rapidez con que el mercado avanza por ellado de la demanda", dijo Ken Brinsden, director ejecutivo de laminera australiana de litio Pilbara Minerals PLS.AX , en unaconferencia minera en Florida esta semana.
Pilbara suscribió recientemente acuerdos de suministro confabricantes de baterías y de automóviles chinos y coreanos, loque le dio a la compañía una idea de la demanda asiática.
China ha establecido objetivos para que los vehículoshíbridos eléctricos representen al menos una quinta parte de susventas de autos para 2025, con nuevas cuotas que entrarán envigor en 2019. También planea alejarse de los automóviles decombustión a gasolina.
El informe de Morgan Stanley hizo que las accionesrelacionadas con el litio, incluyendo las de los dos mayoresproductores del mundo, la estadounidense Albemarle Corp ALB.N y la chilena SQM SQMa.SN , se desplomaran el lunes.
Los precios del litio se han duplicado con creces en losúltimos dos años debido a las previsiones de una enorme demandade la industria de los vehículos eléctricos, lo que ha provocadoel inicio de muchos nuevos proyectos y planes de expansión paraalgunos ya existentes.
Las previsiones de un exceso de oferta tampoco tienen encuenta que pocos procesadores de litio tienen la capacidad deproducir los compuestos de muy alta calidad que necesitan lasbaterías, dijo el analista Andrew Miller de Benchmark MineralIntelligence, una consultora de metales del Reino Unido.
Miller sostuvo que no ve un exceso de existencias en lospróximos años, aunque el mercado podría ver pequeños excedentes.
El litio se extrae principalmente de depósitos de roca duraen Australia y piscinas de salmuera en América del Sur. La mayorparte del procesamiento del material de roca dura se realiza enplantas en China.
La historia de retrasos en la extracción de minas yproblemas de procesamiento del sector del litio también deberíaser una lección para los analistas que prevén un exceso deexistencias, sostuvo Paul Graves, director financiero de FMCCorp FMC.N , el cuarto mayor productor de litio del mundo.
"Esta es una industria que ha fallado repetidamente encumplir con sus predicciones sobre suministro. Siempre es tardey siempre es más costoso de operar", dijo Graves a Reuters en laconferencia.
El proyecto de salmuera de Orocobre ORE.AX en Argentinatardó en ganar impulso y Galaxy Resources GXY.AX eventualmentevendió una planta de procesamiento después de que continuóoperando por debajo de su capacidad. (Editado en español por Javier Leira)