Por Supantha Mukherjee y Liana B. Baker
(Reuters) - AT&T Inc dijo el lunes que comprará al negocio inalámbrico de NII Holdings en México por 1.875 millones de dólares (1.662 millones de euros), con la intención de crear un mayor jugador en el negocio para tener mejores posibilidades de competir contra la gigante América Móvil.
NII Holdings, matriz de los operadores de Nextel en Latinoamérica, pidió protección por bancarrota en Estados Unidos en septiembre tras sufrir dificultades con deudas por valor de 5.800 millones de dólares, además de una fuerte competencia en Brasil y México.
AT&T planea combinar Nextel México con Iusacell, que fue adquirida por la compañía en noviembre por 1.700 millones de dólares. Mientras que Nextel México tiene unos 3 millones de suscriptores, Iusacell, el tercer mayor operador inalámbrico de México, posee más de 8 millones de suscriptores.
El mercado de telecomunicaciones de México está casi dividido entre América Móvil, del magnate Carlos Slim, dominante con un 70 por ciento de participación, y Telefónica, con casi 20 por ciento.
"Si bien hay un ahorro lógico de roaming que (AT&T) verá al tener presencia en México, creemos que el motivo más importante es que ve a México siguiendo el camino de Estados Unidos en términos de penetración de teléfonos inteligentes y crecimiento de transmisión de datos", dijo la analista de Wells Fargo Jennifer Fritzsche en una nota.
Las acciones de AT&T cayeron 19 centavos, o un 0,6 por ciento, a 33,18 dólares en la Bolsa de Nueva York.
Algunos de los activos de América Móvil están a la venta y AT&T había sido señalado como comprador, pero la empresa estadounidense de telecomunicaciones había minimizado cualquier interés.
La transacción está sujeta a una subasta por bancarrota y aprobaciones por parte del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, dijo AT&T en un comunicado.