LONDRES, 30 abr (Reuters) - BHP Billiton BHP.AX BLT.L , la mayor compañía minera del mundo, declaró el jueves fuerza mayor con algunos de sus clientes a consecuencia de una huelga en su mina de ferroníquel Cerro Matoso, en el norte de Colombia.
Los trabajadores sindicalizados mantienen bloqueado desde el 14 de abril el acceso a la mina ubicada en una zona rural del municipio de Montelíbano, en el departamento de Córdoba, en medio de un cese de actividades en protesta por un cambio en los turnos de 8 a 12 horas diarias.
La empresa declaró la fuerza mayor a pesar que desde la semana pasada recuperó parcialmente la producción transportando trabajadores en un helicóptero.
"Como resultado de un paro sindical ilegal y el bloqueo de las instalaciones de la planta de operación, Cerro Matoso está operando por debajo de su capacidad", dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.
"Como resultado, y, como es práctica normal, hemos dado el paso prudente de la emisión de avisos de fuerza mayor para los clientes y las autoridades estatales de minería y ambientales de Colombia", agregó.
La fuerza mayor es una cláusula de exención que tienen los proveedores de materias primas que utilizan cuando no son capaces de cumplir una obligación contractual de suministro debido a factores fuera de su control.
La compañía dijo que continuará buscando una solución a la huelga directamente con el sindicato y a través de las vías legales.
El vicepresidente de Asuntos Exteriores de Cerro Matoso, Luis Marulanda, aseguró que un juez ordenó esta semana a los trabajadores levantar el bloqueo, pero que la decisión judicial no se ha cumplido hasta el momento.
El presidente de SintraCerromatoso, Domingo Hernández, dijo a Reuters que no fue notificado de la orden judicial y que la huelga continuará hasta completar los 60 días que permite la legislación colombiana. Después de ese periodo la disputa pasará a un tribunal laboral.
Sin embargo, el dirigente sindical aseguró que están dispuestos a reanudar las conversaciones con la empresa.
BHP dijo que no espera que el bloqueo del sindicato tenga un impacto financiero significativo sobre la empresa.
Cerro Matoso S.A produce níquel en Colombia a partir del ferroníquel, una ferro aleación de hierro y níquel, en una mina a cielo abierto.
La empresa, que produjo 41.221 toneladas en el 2014, cuenta en el país sudamericano con más de 1.000 empleados, de los cuales 520 pertenecen a SintraCerromatoso, según Hernández.
Las exportaciones de ferroníquel de Colombia totalizaron 640,6 millones de dólares en 2014, una baja interanual de 5,8 por ciento, de acuerdo con el Departamento Nacional de Estadísticas. (Reporte de Silvia Antonioli y Eric Onstad. Reporte adicional de Luis Jaime Acosta en Bogotá; Editado en español por Silene Ramírez)