El gobierno de Biden está presionando para que se desestime una demanda presentada por grupos antitabaco que exigen que se ponga fin al retraso en la prohibición de los cigarrillos mentolados. La demanda, presentada el 2 de abril ante un tribunal federal de Oakland (California) por organizaciones como la Asociación Médica Americana y el Consejo de Liderazgo Afroamericano para el Control del Tabaco, pide que se tomen medidas contra el consumo de cigarrillos mentolados, sobre todo entre la población negra y los más jóvenes.
En una respuesta presentada al tribunal el jueves, la Food and Drug Administration (FDA) argumentó que la demanda debía desestimarse, ya que el retraso en la aplicación de la prohibición de los cigarrillos mentolados no es irrazonable. La FDA aún no ha llegado a la conclusión de que dicha prohibición sea "apropiada para la protección de la salud pública". Además, la FDA sostiene que los demandantes carecen de un interés directo en la cuestión, lo que les descalifica como legitimados para demandar. Esta postura se ve respaldada por una reciente decisión del Tribunal Supremo de EE.UU., de 13 de junio, que rechazó una demanda similar de grupos antiabortistas que pretendían restringir el acceso a una píldora abortiva.
El mentol, una sustancia que se encuentra en la menta y otras plantas similares, es el único sabor de los cigarrillos que sigue estando permitido en virtud de una ley de 2009 que otorga a la FDA la autoridad para regular el tabaco. A pesar de las intenciones de prohibir el sabor el pasado agosto, la aplicación de la prohibición se ha pospuesto varias veces. El último aplazamiento se produjo el 26 de abril, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, indicó que las conversaciones se prolongarían más allá de las próximas elecciones de noviembre.
Una posible prohibición de los cigarrillos mentolados podría tener importantes repercusiones financieras, costando a empresas como Altria (NYSE:MO) y British American Tobacco (NYSE:BTI) miles de millones de dólares en ingresos anuales. Además, dicha prohibición podría afectar al apoyo de los votantes negros al presidente Joe Biden en su intento de reelección, ya que aproximadamente el 81% de los fumadores adultos negros prefieren las variedades mentoladas, en contraste con el 34% de los fumadores adultos blancos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre los fumadores de 18 a 25 años, el 53% consume cigarrillos mentolados, mientras que la cifra se eleva al 42% entre los fumadores mayores de 35 años.
La FDA ha sugerido que retirar el mentol del mercado podría evitar entre 324.000 y 654.000 muertes relacionadas con el tabaquismo en Estados Unidos en un periodo de 40 años. El caso, titulado African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, está siendo revisado por el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California, con el número de caso 24-01992.
Reuters ha contribuido a este artículo.Este artículo fue traducido con la ayuda de inteligencia artificial. Para obtener más información, consulte nuestros Términos de Uso.