El Inter de Miami CF logró el título de la Leagues Cup 2023 contra el Nashville SC y Lionel Messi fue, sin lugar a dudas, la figura más importante del torneo no sólo en la cancha, sino también como generador de negocios dentro de la liga, pues desde su llegada al equipo de la Major League Soccer (MLS) la audiencia vio con otros ojos al futbol de Estados Unidos.
El equipo, que ostenta un valor de mercado de 90.96 millones de dólares, fue fundado hace cinco años por un grupo de inversionistas liderado por David Beckham, y este año hizo historia al lograr la contratación de Messi, meses después de que el delantero liderara a la selección argentina a ganar la Copa del Mundo.
Messi tuvo un impacto inmediato en el club y se convirtió en el goleador del torneo; su llegada le cambió la cara al equipo, que ocupaba los últimos lugares de la tabla dentro de la MLS.
El valor de mercado del futbolista argentino asciende a 37.99 millones de dólares, lo que lo posiciona como el jugador con mayor valoración dentro de la Leagues Cup, seguido de Thiago Almada, del Atlanta United FC, con 21.71 millones de dólares, de acuerdo con datos de Transfermarkt.
¿Pero qué hay detrás de todo el negocio del torneo, donde actores como Messi, la propia MLS y Apple (NASDAQ:AAPL) TV se enlazan como jugadores clave en el desarrollo de la Leagues Cup? Fortalecer la oportunidad de crecimiento y expansión del futbol estadounidense.
Rolando Alamilla, gerente de Investigación de Mercados en The Competitive Intelligence Unit (The CIU), explicó que la MLS tiene reglas que pudieran parecer complicadas de entender para el mercado mexicano, puesto que manejan un tope salarial, es decir, que un equipo no puede gastar más de cierta cantidad en un jugador y esto lo hacen para mantener cierta competitividad en la Liga. Sin embargo, toda regla siempre tiene una excepción.
"No es la primera vez que existe este término del ‘jugador franquicia’. Curiosamente quién lo implementó fue Beckham (cuando llegó en el 2007 a jugar con el Galaxy) y ahora es él quien lleva a Messi bajo está figura del jugador franquicia, que puede exceder el tope salarial, pero que además en toda la Liga se juntaron para que entre todos pudieran llevar a este futbolista", dijo Alamilla a EL CEO.
Fichaje de Lionel Messi: el impulso
El experto detalló que todos los equipos de la MLS aportaron un porcentaje del dinero que se le pagó a Messi, ya que, en principio, el Inter de Miami no tenía la capacidad económica de contratar a un jugador de esta envergadura.
La pregunta es: ¿por qué todos los equipos pagarían el sueldo de un jugador que en algún momento va a jugar contra sus escuadras? La razón: que los voltearan a ver, dijo Alamilla, ya que con ello se incrementó la afluencia de los estadios y la relevancia de la misma Liga.
Jorge Bravo, director general de Digital, Policy & Law Group (DPL), explicó que el fichaje de Lionel Messi fue un gran impulso para la Leagues Cup, y al ser uno de los mejores futbolistas del mundo, su llegada generó mucha atención para la competencia y los negocios.
"Messi es un imán de oportunidades de negocio. Esto ayudó a aumentar la audiencia de la Leagues Cup (que no tiene gran nivel futbolístico) y a generar ingresos para los equipos participantes y los patrocinadores", dijo Bravo a EL CEO.
En la misma línea, el consultor en Manejo de Crisis y Relaciones Públicas en la Industria del Deporte, Ernesto Campos Avilés, coincidió en que Messi se convirtió en el foco mundial de la Leagues Cup, lo que explica la inversión que se realizó con él.
El papel de Apple TV
Apple TV fue un jugador clave en el desarrollo de la Leagues Cup. Bravo explicó que la compañía dirigida por Tim Cook tiene los derechos de transmisión de la competencia e invirtió fuertemente en marketing y promoción, lo cual ayudó a aumentar la visibilidad del torneo, a atraer nuevos fanáticos y a generar ingresos para los equipos participantes.
"En general, la estrategia de Apple TV para la Leagues Cup ha sido un éxito para dar a conocer su plataforma de streaming", dijo Bravo.
Por su parte, Alamilla comentó que el propio Apple TV aportó una parte del salario de Messi, lo que también abonó a que la Liga tuviera una mayor visualización y que su nivel se elevará, así como el incremento en la cantidad de suscriptores de la plataforma.
“Apple TV jugó un papel importante, porque es quien tiene los derechos de transmisión de la MLS y era tan importante para la Liga traer a un jugador como Lionel Messi, que además llega después de ser campeón del mundo”, mencionó.
Otros datos de la Leagues Cup
La Leagues Cup 2023 arrancó el 21 de julio y finalizó el pasado sábado 19 de agosto. En dicho torneo, compitieron 47 equipos, 29 pertenecientes a la MLS y 18 a la Liga MX.
Después de la final entre el Inter de Miami CF y el Nashville SC —que se definió en penales y hasta la muerte súbita— los tres primeros lugares de la Leagues Cup (el podio lo completó Philadelphia) ganaron su boleto a la Copa de Campeones de la Concacaf, y el campeón de la Leagues Cup se clasificó directo a los octavos de final del torneo de la Concacaf.
Por último, Alamilla indicó que el modelo de negocio de la Leagues Cup habla de una unidad importante de interés general de todos los equipos por crecer, al observar que muchos jugadores están migrando al futbol árabe, aunque el experto refirió que también empezarán a migrar a la MLS.
"Habrá que ver qué sucede en el mediano plazo o cuando se decida si este torneo va a continuar. Por ahí hay algunos descontentos, también se ha manifestado el porqué solamente se juega en Estados Unidos y no en México, siendo que es un torneo de dos países. Va a despertar algún interés de que este torneo sea ligeramente más justo para los mexicanos y demostrar que la liga tiene un nivel superior al de la MLS", comentó.
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La publicación Lionel Messi, del Inter de Miami, el gran negocio de la Leagues Cup apareció primero en EL CEO.