El aumento de los costes laborales en Estados Unidos, sobre todo en la costa del Golfo, está creando tensiones financieras a los promotores de proyectos de gas natural licuado (GNL), lo que provoca retrasos en el cierre financiero y sobrecostes de construcción. En Texas y Luisiana hay actualmente cinco plantas de GNL en desarrollo y otras 16 en fase de planificación, con el objetivo de asegurar inversiones y clientes. Estas plantas son fundamentales para mantener la posición de Estados Unidos como primer exportador mundial de GNL, ya que se prevé que las cinco en construcción añadan 86,6 millones de toneladas métricas anuales de GNL.
Sin embargo, el coste de la mano de obra cualificada, incluidos soldadores, instaladores de tuberías y electricistas, ha aumentado hasta un 20% desde 2021, lo que afecta a los presupuestos de construcción y a los posibles beneficios para las empresas que buscan nuevos inversores. El proyecto Golden Pass LNG sufrió un importante revés cuando su principal contratista superó el presupuesto en 2.400 millones de dólares y se declaró en quiebra, provocando el despido de 4.000 trabajadores.
Sempra LNG está trabajando activamente para recortar costes en su proyecto de ampliación de Cameron LNG reconsiderando a Bechtel Corp como su contratista y también ha reducido su participación en el proyecto Port Arthur LNG debido a los inflados costes de construcción. NextDecade (NASDAQ:NEXT) logró sacar adelante la primera fase de la terminal de exportación de GNL de Río Grande, valorada en 18.000 millones de dólares, tras incorporar nuevos inversores para paliar el impacto financiero del aumento de los costes de ingeniería, aprovisionamiento y construcción (EPC).
Los contratistas han respondido a la escasez de mano de obra aumentando los salarios y, en algunos casos, ofreciendo dietas independientemente del lugar de residencia de los trabajadores. Las cinco plantas empleaban anteriormente a más de 20.000 trabajadores, cifra que disminuyó tras los despidos en la planta de Golden Pass LNG. Venture Global LNG, que ha contratado a Zachry para la construcción de su planta de Plaquemines, en Luisiana, afirma que el diseño modular de sus proyectos le ha protegido de los problemas laborales y de inflación que afectan a otros.
Los datos salariales de la Oficina de Trabajo y Estadísticas de EE.UU. indican un aumento del 19% en 2023 para los trabajadores de la construcción en los sectores de oleoductos y gasoductos en Luisiana. A los obreros cualificados, como soldadores y fontaneros, se les ofrecen hasta 60 dólares la hora con primas de contratación para garantizar su permanencia hasta la finalización del proyecto.
El coste de los contratos EPC para nuevas plantas de GNL ha subido entre un 18% y un 25% de 2021 a 2023, según informa Rapidan Energy Group. Bechtel Corp, uno de los principales contratistas estadounidenses de plantas de GNL, no ha hecho comentarios al respecto. La empresa es conocida por sus contratos EPC llave en mano a tanto alzado, especialmente con Cheniere Energy (NYSE:LNG), el principal exportador estadounidense de GNL.
A la luz de estos desafíos, los contratistas EPC pueden considerar la modificación de sus contratos para incluir más elementos de coste reembolsable, reduciendo sus riesgos financieros. Poten & Partners, una empresa de consultoría y transporte de GNL, señaló que los contratistas podrían estar incorporando ahora un aumento del 30% al 40% en sus contratos llave en mano a tanto alzado para tener en cuenta estos costes crecientes.
Reuters ha contribuido a este artículo.Este artículo fue traducido con la ayuda de inteligencia artificial. Para obtener más información, consulte nuestros Términos de Uso.