(Agrega detalles, citas y contexto)
Por Mitra Taj
LIMA, 28 feb (Reuters) - Perú probablemente otorgaría a Southern Copper una licencia de construcción para su proyecto Tía María de 1.400 millones de dólares antes de que termine su permiso ambiental en agosto, dijo el jueves a Reuters el ministro de Energía y Minas, Francisco Ísmodes.
Southern Copper SCCO.N SPC.LM ha estado años esperando la licencia de construcción para Tía María, que varios gobiernos consecutivos se han negado a otorgar por temores a que reviva protestas violentas que descarrilaron el emprendimiento por primera vez en el 2011.
Si la empresa no obtiene la licencia de construcción antes de que caduque su permiso ambiental en agosto, Tía María podría enfrentar varios años más de retraso mientras espera que el gobierno revise un nuevo estudio de impacto ambiental.
Southern Copper, controlada por el Grupo México GMEXICOB.MX , dijo a inversionistas a principios de febrero que espera recibir el permiso "en un corto período de tiempo".
"Sí, eso esperamos", dijo a Reuters el ministro Ísmodes, cuando se le preguntó si la licencia probablemente se otorgaría en agosto. "Es un proyecto que está priorizado por el Gobierno para que pueda ser implementado en el año 2019", agregó.
La mina produciría unas 120.000 toneladas de cobre de alta ley al año.
Proyectos de varias mineras sido descarrilados por conflictos sociales en Perú, el segundo mayor productor mundial de cobre de cobre y zinc. Si Southern Copper logra construir Tía María, sería un caso inusual.
Las empresas mineras en Perú están observando de cerca el desarrollo de Tía María como una señal del enfoque que le daría el presidente Martín Vizcarra al sector, un motor clave en el crecimiento económico del país que ha sido blanco de protestas de campesinos en zonas remotas.
Southern Copper ha dicho que ha obtenido mas apoyo para el proyecto en la región de Arequipa, donde protestas de agricultores preocupados por su impacto ambiental obligaron a la compañía a comprometerse a construir una planta de desalinización.
El ministro Ísmodes dijo que el gobierno quiere ver una mayor aceptación social aún, y está trabajando estrechamente con la compañía para reducir la oposición.
"Esperamos que el tema social pueda mejorar con el plan que estamos llevando adelante", dijo el funcionario. "El hecho de tener un permiso, un permiso legal, no es garantía para que dentro de un marco social positivo el proyecto pueda ser ejecutado", agregó el ministro.
Perú probablemente producirá 2,51 millones de toneladas de cobre en el 2019, un 3 por ciento más que el 2018, dijo Ísmodes.
El funcionario refirió, asimismo, que las normativas relacionadas a la extracción de uranio, necesarias antes de que la canadiense Plateau Energy Metals PLU.V pueda explotar su depósito de uranio-litio en el sur del país sudamericano, probablemente estarán listas en aproximadamente un mes. (Reporte de Mitra Taj, editado por Marco Aquino)