(Añade reacciones de opositores, detalles y portavoz de la Casa Blanca)
WASHINGTON, 9 mar (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, emitió el lunes un decreto que declara a Venezuela una amenaza para la seguridad nacional de su país, impuso sanciones a siete personas y expresó su preocupación por el trato que da el gobierno de Caracas a sus opositores.
Las sanciones colocan a Venezuela como el primer adversario ideológico de Estados Unidos en el continente, un estandarte que durante décadas ostentó el gobierno comunista de Cuba hasta que Washington y La Habana anunciaron el deshielo de sus relaciones.
"Funcionarios de Venezuela que ahora y antes han violado los derechos humanos de ciudadanos venezolanos y se han involucrado en actos de corrupción no serán bienvenidos aquí, y ahora tenemos herramientas para bloquear sus activos y el uso que hacen del sistema financiero de Estados Unidos", dijo en una declaración el portavoz de la Casa Blanca Josh Earnest.
La orden ejecutiva apunta a siete personas cuyas acciones socavaron el proceso o las instituciones democráticas, que habrían cometido actos de violencia o de abuso a los derechos humanos y que habrían estado involucrados en prohibir o penalizar la libertad de expresión o funcionarios del Gobierno vinculados a la corrupción pública, detalló la Casa Blanca.
Aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela había programado una rueda de prensa el lunes para profundizar sobre sanciones recientes contra funcionarios estadounidenses en el país, la canciller Delcy Rodríguez se limitó a decir que "pronto" responderán a las acciones de la Casa Blanca.
Los intereses o propiedades que tengan en Estados Unidos las personas mencionadas en la orden serán bloqueados o congelados y se les negará la entrada en el país. A los ciudadanos estadounidenses también se les prohibirá hacer negocios con esos individuos.
Entre los funcionarios en la lista destacan el director del servicio de inteligencia, Sebin, Gustavo González; el director de la Policía Nacional, Manuel Pérez; y el presidente del conglomerado estatal de industrias básicas, Justo Noguera.
Las relaciones comerciales entre Venezuela y Estados Unidos, sin embargo, se mantendrían sin incidentes, dijo un funcionario estadounidense.
Venezuela ha diversificado sus mercados en los últimos años, privilegiando a China en detrimento de los Estados Unidos, pero este último aún sigue siendo el principal destino de sus expotaciones de crudo.
"PROFUNDAMENTE PREOCUPADOS"
El gobierno de Washington dijo estar "profundamente preocupado por los esfuerzos del Gobierno venezolano para aumentar la intimidación sobre los adversarios políticos" y la "criminalización de la disidencia".
A la vez que solicitó la liberación de todos los "presos políticos", entre ellos, docenas de estudiantes.
Desde que asumió el poder en abril de 2013, Maduro ha acusado a la oposición política de Venezuela y a Estados Unidos de intentar fraguar un golpe de Estado en su contra.
Ante ello, Venezuela pidió recientemente a la embajada de Estados Unidos reducir su personal diplomático en un 80 por ciento y empezó a solicitar visas a los estadounidenses que quieran ingresar en Venezuela.
"Hemos visto muchas veces que el Gobierno venezolano trata de distraer sus propias acciones culpando a Estados Unidos o a otros miembros de la comunidad internacional por eventos que suceden en Venezuela", dijo Earnest en un comunicado.
"Esos esfuerzos reflejan una falta de seriedad por parte del Gobierno venezolano para gestionar la grave situación a la que se enfrenta", agregó.