BOGOTÁ, 22 mayo (Reuters) - Casi 24.000 personas han sido evacuadas de tres pueblos del noroeste de Colombia, ante el riesgo de que una central hidroeléctrica en construcción colapse debido a fallas estructurales y al aumento del caudal del río que la abastece por las intensas lluvias, informó el martes la empresa encargada de la obra.
El aumento del caudal del río Cauca, sobre el que se construye la Central Hidroeléctrica de Ituango, en la que se han registrado fallas en el proceso de llenado de la presa y en obras como los túneles de desviación, obligó al Gobierno a declarar la alerta roja.
"El total de personas evacuadas en albergues es de 23.918. Hasta el momento se han desplegado para atender la emergencia 1.737 personas del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (SNGRD) y de EPM", dijo un comunicado de Empresas Públicas de Medellín, encargada de la obra.
"En monitoreo permanente continúa la descarga de agua por el túnel de desviación derecho del proyecto hidroeléctrico Ituango que, aunque es moderada, se prevé podría aportar un gran caudal al río Cauca, aguas abajo de la presa", explicó EMP, al revelar que 1.500 obreros trabajan para alcanzar una altura de 410 metros en la presa, lo que permitiría recuperar el control y reducir el riesgo evacuando agua por un vertedero.
El proyecto hidroeléctrico, considerado el más grande en la historia de Colombia, está ubicado en el departamento de Antioquia y comenzó a construirse en el 2010. Es propiedad de Empresas Públicas de Medellín y busca generar 2.400 megavatios, un 17 por ciento de la demanda de energía eléctrica del país.
Alrededor de 200.000 personas viven en más de 12 pueblos y caseríos de los departamentos de Antioquia, Bolívar, Córdoba y Sucre, que podrían verse afectados por una inundación, según los organismos de prevención de desastres. Las personas evacuadas permanecen en 14 albergues.
El proyecto tiene un costo de 11,4 billones de pesos (3.816 millones de dólares) y se esperaba que entrara en operación a finales de este año. (Reporte de Luis Jaime Acosta. Editado por Marion Giraldo)