Por Ian Ransom
MELBOURNE, 15 Mar (Reuters) - La defensa del título de campeón del mundo de Lewis Hamilton empezó con fuerza con una victoria aplastante el domingo en el primer Gran Premio de la temporada en Australia, mientras sus rivales sucumbían a una miríada de problemas técnicos.
El británico salió desde la 'pole' en una parrilla reducida a 15 coches de los 20 posibles y ganó su carrera número 34 con una ventaja de 1,3 segundos sobre su compañero de equipo Nico Rosberg.
Mientras Mercedes disfrutaba de la victoria, Sebastian Vettel acabó tercero - a 34 segundos de Hamilton - en su debut en Ferrari después de imponerse en una pugna por un sitio en el podio al conductor de Williams Felipe Massa.
En Ferrari los ánimos estaban, sin embargo, apacigados por los problemas en los dos cambios de neumáticos del finlandés Kimi Raikkonen, ya que el segundo le obligó a retirarse de la carrera al no estar correctamente ensamblada su rueda trasera izquierda.
Entrevistado en el podio por el actor Arnold Swarzenegger, Hamilton dijo que era genial volver a la cima del cajón.
"Es una sensación increíble seguir ganando", dijo.
El récord de Max Verstappen como el piloto más joven de la historia de la Fórmula 1 acabó con una nota amarga cuando el holandés de 17 años tuvo que retirarse cerca de la entrada a boxes después de aparecer humo en la cabina de su Toro Rosso.
Sólo terminaron la carrera 11 vehículos, con los dos pilotos de Lotus fuera de la pista antes de terminar la primera vuelta en un día sonrojante para la categoría que dice ser la máxima competición de motor del mundo.
El piloto de McLaren Kevin Magnussen, en sustitución del ausente Fernando Alonso, y Daniil Kvyat de Red Bull no pudieron empezar la carrera después de sufrir problemas en la vuelta de formación.
Los dos monoplazas de Manor Marussia no pudieron participar siquiera en las sesiones de clasificación ni en los entrenamientos libres, mientras que el piloto de Williams Valtteri Bottas tuvo que abandonar debido a una lesión en el cuello menos de una hora antes de comenzar a rodar.
Después de una salida caótica en la que el conductor de Lotus Pastor Maldonado chocó contra la barrera en la segunda vuelta después de recibir un golpe por detrás, Hamilton y Rosberg se alejaron rápidamente de sus perseguidores.
Abriendo una ventaja de 15 segundos con el tercer clasificado, Felipe Massa, antes de la vigésima vuelta, Hamilton corrió codo con codo con su compañero de equipo Rosberg.
Tras una semana de batallas legales, Sauber consiguió puntuar por primera vez desde 2013 gracias al brasileño Felipe Nasr, que acabó en quinta posición.
Se trata de la mejor marca para un debutante de Sauber, mientras que su compañero Marcos Ericsson y el piloto de Red Bull Carlos Sáinz también lograron puntos para sus equipos terminando en octava y novena posición respectivamente.
Daniel Ricciardo, que corría en su país natal, tuvo un terrible inicio de carrera y su Red Bull estuvo falto de ritmo, pero peleó durante toda la carrera para terminar sexto delante de su público.
Fue un día negro para McLaren, donde Jenson Button terminó el último de los 11 monoplazas que terminaron la carrera y fue doblado dos veces por Hamilton y sus acompañantes en la cabeza.
El piloto de Force India Sergio Pérez también tuvo una tarde accidentada, cuando le obligaron a retrasarse dos posiciones después de adelantar ilegalmente mientras el safety car tuvo que salir al principio de la carrera.
Tuvo posteriormente una colisión con Button en una lucha por evitar la vergüenza de acabar en último puesto. (Traducido por Gabriel Sánchez)