La OPEP+ trató de mostrar su músculo en el mercado con su decisión de recortar las cuotas de producción en unos insignificantes 100,000 barriles por día (bpd) en octubre, lo que hizo que el precio de la referencia Brent se moviera casi un 4% el lunes. (El lunes era festivo en Estados Unidos, por lo que los mercados allí estaban cerrados).
El objetivo de la OPEP, según declaró el ministro saudí de Petróleo, Abdulaziz bin Salman, era mostrar "nuestra voluntad de utilizar todas las herramientas de nuestro kit. Este simple ajuste muestra que estamos atentos, preventivos y proactivos en términos de apoyar la estabilidad del mercado en beneficio de los participantes del mercado y la industria".
En el panorama más amplio de la oferta y la demanda mundiales, este recorte no tenía sentido. El mes pasado, la OPEP+ aumentó sus cuotas de producción en la misma cantidad, aunque sólo unos pocos países productores han aumentado realmente la producción en lo que va de septiembre. No todos los miembros de la OPEP+ han podido aumentar la producción este mes, por lo que el recorte de cuotas para octubre no se traducirá probablemente en una reducción de la producción. En realidad, el mercado estaba reaccionando a la idea de que, en noviembre o diciembre, la OPEP+ podría realizar un recorte más significativo de sus cuotas de producción para 2023. Si las perspectivas económicas se vuelven más sombrías, la OPEP+ podría intentar evitar el tipo de caída brusca de los precios del petróleo que vimos durante la recesión de 2008, dando cierto apoyo a los precios del petróleo de forma preventiva.
Los operadores también deberían ver el movimiento de la OPEP+ de esta semana como una muestra de la influencia rusa. El insignificante recorte impulsó el precio del Brent hasta casi 97 dólares por barril en las operaciones intradía. Cuanto más alto sea el precio del petróleo, más poder tendrá Rusia sobre Europa. A medida que se acerca la fecha límite (5 de diciembre) para aplicar las sanciones europeas y estadounidenses al petróleo ruso, Rusia ha estado enviando un mensaje a Europa occidental.
A través de la OPEP+ y deteniendo el flujo de gas natural a través del gasoducto Nord-Stream I, Rusia está mostrando a Occidente que Europa necesita el petróleo y el gas natural rusos más de lo que Rusia necesita vender esos productos energéticos a Europa.
La dependencia de Europa de los productos energéticos rusos no puede ser exagerada. A pesar de los intentos de cambiar a otras fuentes de gas natural, Europa se enfrentará a una escasez de energía a escala masiva y económicamente destructiva este invierno, si no recibe gas natural ruso. Para paliar estos problemas y seguir siendo una sociedad industrializada con una economía viable, los gobiernos europeos se verán obligados a subvencionar los costos de la electricidad para sus ciudadanos y empresas, lo que les llevará al borde de la insolvencia o les obligará a imprimir más dinero y arriesgarse a una inflación galopante.
Hay varias formas en que esta situación podría evolucionar, pero una que parece especialmente probable es que esta situación empuje a los políticos de la UE a orquestar una solución negociada de su disputa con Rusia (centrada en el conflicto de Ucrania) que la UE pueda pregonar como una "victoria". Independientemente de lo que diga la UE, Putin también se atribuiría una victoria. Las sanciones se retirarían, los oleoductos volverían a abrirse y Europa y Rusia estarían más cerca, energética y económicamente, de lo que estaban antes.
Siempre existe la posibilidad de que América del Norte (concretamente Estados Unidos y Canadá) revierta las políticas actuales que obstaculizan el desarrollo de su propia producción y transporte de petróleo y gas natural. Sin embargo, incluso si se aplicaran mañana políticas favorables a la producción de petróleo y gas natural, no llegaría suficiente energía a Europa a tiempo para evitar importantes dificultades económicas y personales para la mayoría.