La producción y exportación de petróleo de Irán deberían ser la mayor de las preocupaciones de los observadores del mercado mientras el Gobierno de Biden avanza en las negociaciones con Irán. Sin embargo, los traders deberían estar alerta porque, si el Gobierno de Biden levanta las sanciones petroleras contra Irán, la reacción del mercado podría no ser la que esperan.
Cuando, en mayo de 2018, la Administración Trump anunció que retiraba a Estados Unidos del JCPOA y restablecía las sanciones del petróleo iraní, el mercado petrolero estuvo preparado. Los precios del petróleo no subieron tanto inicialmente tras la noticia, porque la decisión ya había sido valorada. Sin embargo, en los meses posteriores, la producción de petróleo de Irán cayó. Las exportaciones iraníes se desplomaron. (Durante el período transcurrido desde el restablecimiento de las sanciones, las exportaciones de petróleo iraní nunca han llegado a cero, aunque han caído por debajo del millón de barriles al día en algunas ocasiones). Mientras que el descenso del petróleo iraní impactaba realmente en el mercado a finales de 2018, los precios subieron en julio, agosto y septiembre. De hecho, en ese momento, la subida de los precios llevó al presidente Trump a presionar a la OPEP+ para que relajara sus reducciones de producción. Rusia y Arabia Saudí respondieron ese verano aportando más petróleo al mercado.
Actualmente, el mercado atraviesa una situación diferente pero comparable. Actualmente, la demanda de petróleo todavía se ve afectada por la respuesta pandémica global, por lo que la OPEP+ está produciendo y vendiendo menos que antes o por debajo de su capacidad. Cuando la Administración Biden y el régimen iraní inicien las conversaciones, está claro que las sanciones petroleras de la era Trump estarán sobre la mesa. Sin embargo, no está claro cómo ni cuándo podrían relajarse. Los mensajes de la Administración Biden sobre este tema han sido inconsistentes. La falta de claridad significa que el mercado no sabe a qué atenerse.
Durante la campaña presidencial estadounidense, el entonces candidato Biden dijo que quería devolver a Estados Unidos e Irán al JCPOA. Desde que asumiera el cargo, el Gobierno de Biden no ha avanzado significativamente hacia ese objetivo. Poco después de la toma de posesión de Biden, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que el alivio de las sanciones se basaría en si Irán regresa a los compromisos nucleares indicados en el JCPOA. Irán dijo que no cumpliría los términos hasta que Estados Unidos levantara las sanciones petroleras.
Sin embargo, a principios de abril de 2021, el Departamento de Estado emitió una declaración que parecía indicar que su postura sobre las sanciones petroleras no estaba grabada en piedra. El portavoz del Departamento de Estado dijo:
"Estamos dispuestos a tomar las medidas necesarias para retomar el cumplimiento del JCPOA, incluso levantando las sanciones que sean incompatibles con el JCPOA.
Aunque se negó a proporcionar más detalles, no es descabellado decir que las sanciones petroleras de la era Trump podrían interpretarse como sanciones "incompatibles con el JCPOA". Basándose en este mensaje, parece que los observadores del mercado petrolero deberían, como mínimo, estar preparados para la posibilidad de que la Administración Biden pueda levantar algunas o todas las sanciones petroleras contra Irán como condición previa para las negociaciones.
De cara a 2021, la producción de petróleo de Irán se mantuvo relativamente constante en alrededor de 2 millones de barriles al día (según Platts). Sus exportaciones entre septiembre y diciembre de 2020 oscilaron entre 1,03 y 1,15 millones de barriles al día (según TankerTrackers.com). A principios de 2021, el ministro iraní de Petróleo, Bijan Zangeneh, dijo que Irán tiene la intención de multiplicar por dos su producción de petróleo y elevar sus exportaciones hasta un total de 2,3 millones de barriles al día. Duplicar la producción de petróleo iraní significaría que Irán pretende producir a su tasa máxima de 4 millones de barriles al día.
Un vistazo a las exportaciones iraníes, según TankerTrackers.com, revela que Irán ha estado cumpliendo con sus compromisos de producción y exportación, hasta ahora. En enero, Irán exportó 1,5 millones de barriles al día, lo que supone un aumento de 450.000 barriles al día con respecto a diciembre. En febrero, exportó 1,3 millones de barriles al día, y en marzo, esa cifra se disparó a 1,8 millones de barriles al día. La producción también aumentó, de 2,04 millones de barriles al día en diciembre a 2,3 millones de barriles al día en marzo.
Claramente, Irán no está esperando el permiso de Estados Unidos para aumentar sus ventas clandestinas de petróleo. Lo que esto significa para el mercado es que, si se relajan las sanciones —o cuándo esto ocurra— e Irán sea capaz de vender ese petróleo abiertamente, el mercado no se enfrentará a un aumento tan grande o repentino del suministro como al que podría enfrentarse de otra manera. Esto debería significar que el precio del petróleo no debería caer mucho en función de las noticias sobre la relajación de las sanciones. Por otro lado, a veces los traders reaccionan basándose en el alboroto y sin una comprensión completa del mercado.
Hay otro punto que contradice la lógica tradicional y podría provocar una subida de precios si se relajan las sanciones. La relajación de las sanciones significaría que los clientes clandestinos de Irán observarían una subida de precios. En este momento, Irán vende petróleo con un descuento adicional, porque las ventas podrían tener repercusiones en el Gobierno estadounidense. Si se relajan las sanciones, no habría razón para que Irán siguiera ofreciendo descuentos. Por lo tanto, es posible que volver a relajar las sanciones contra el petróleo iraní podría impulsar los precios de venta de petróleo físico, en lugar de lastrarlos.