Riad Salameh, ex gobernador del banco central de Líbano, fue detenido el martes acusado de fraude, blanqueo de dinero y malversación en relación con una empresa de corretaje conocida como Optimum Invest. Salameh, de 74 años, había sido célebre como experto financiero antes de que una serie de acusaciones de corrupción empañaran su reputación.
El sector bancario en Líbano, que Salameh supervisaba, se derrumbó en 2019, lo que provocó importantes dificultades financieras para los ciudadanos libaneses y restringió el acceso a los ahorros. Las investigaciones en múltiples países europeos han examinado desde entonces si Salameh abusó de su cargo para desviar fondos públicos libaneses durante su mandato de 30 años.
Los problemas legales de Salameh se han multiplicado en el último año, con Estados Unidos, Reino Unido y Canadá anunciando sanciones contra él en agosto de 2023 por presuntas prácticas corruptas. Además, Francia y Alemania habían emitido órdenes de detención contra Salameh, y las notificaciones rojas de Interpol lo declaraban en busca y captura por cargos que incluían blanqueo de capitales organizado.
A pesar de las acusaciones, Salameh ha mantenido su inocencia, alegando que se le ha convertido en chivo expiatorio de la crisis financiera de Líbano. Afirma que el responsable de la mala gestión de los fondos públicos es el gobierno, y no el banco central.
Salameh dejó su cargo en julio de 2023, y en ese momento declaró que siempre había actuado legalmente y respetando los derechos legales.
Durante su etapa como gobernador, Salameh fue conocido por mantener un tipo de cambio fijo desde 1997 hasta el colapso del sistema financiero y por la capacidad de Líbano para capear la crisis financiera mundial de 2008.
Sin embargo, las finanzas nacionales empezaron a tambalearse al disminuir las remesas de dólares, poniendo a prueba un sistema que dependía de la entrada continua de divisas fuertes.
Salameh, considerado en su día un posible candidato presidencial, ha visto cómo su imagen cambiaba drásticamente, pasando de ser un respetado líder financiero a una figura central en las investigaciones por corrupción que han sacudido al establishment financiero libanés.
Reuters ha colaborado en la elaboración de este artículo.
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