MADRID, 21 abr (Reuters) - El número de residentes en España cayó el año pasado en 170.392 personas, hasta los 46,6 millones, lo que representa la menor cifra de población desde 2008, según el avance del padrón publicado el martes por el Instituto Nacional de Estadística.
Con éste ya es el tercer año consecutivo que disminuye la población en España, que desde 1998, cuando se comenzaron a publicar las cifras oficiales del padrón al 1 de enero, siempre había encadenado subidas anuales.
Los datos reflejan que el descenso se debió a la salida de inmigrantes del país, ya que este colectivo disminuyó en 304.623 personas (-6,1 por ciento), frente al incremento de 134.231 de residentes españoles (+0,3 por ciento).
En términos relativos, la comunidad peruana fue la que más se fue del país en 2014, reduciendo su número en un 21,3 por ciento interanual, seguida de los ciudadanos de Ecuador (-19,5 por ciento) y Colombia (-17 por ciento).
El número de extranjeros en España se situó en 4,72 millones de personas, un 10,1 por ciento del total. Se trata de la primera vez que la cifra de extranjeros cae por debajo de los cinco millones desde 2007.
La crisis económica ha provocado una menor llegada de inmigrantes, el regreso a sus países de muchos que vinieron durante el "boom" inmobiliario y la marcha al extranjero de españoles en busca de oportunidades laborales.
Entre los residentes extranjeros, las comunidades más numerosas son las de Rumania y Marruecos, con 751.208 y 749.274 ciudadanos, respectivamente.
Les siguen a bastante distancia los británicos, que con 282.120 personas suponen la tercera nacionalidad más numerosa en España, mientras que los ciudadanos chinos se situaron en cuarta posición con 191.341 residentes.
(Reporte de Víctor Nauzet Hernández; Editado por Blanca Rodríguez en Madrid)