(Agrega estimaciones para el mercado)
Por Anthony Esposito y Fabián Andrés Cambero
SANTIAGO, 29 mayo (Reuters) - La minera estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, reportó el viernes una caída interanual de sus beneficios de un 42 por ciento en el primer trimestre, presionados por la debilidad del precio del metal.
Entre enero y marzo, Codelco tuvo excedentes por 312 millones de dólares. Los beneficios o excedentes -resultados antes de impuestos a la renta e ítemes extraordinarios- son el indicador financiero más relevante de Codelco, que entrega todos sus recursos al Estado chileno.
La disminución de los beneficios se debió a "la baja experimentada en los ingresos por ventas, afectados principalmente por la variación negativa en el precio del cobre, lo cual tiene una compensación parcial con la baja experimentada en los costos de ventas", informó la empresa.
El presidente ejecutivo de la firma, Nelson Pizarro, dijo en la presentación de los resultados que la caída se debió a que la compañía dejó de percibir 392 millones de dólares por el menor precio del cobre y 82 millones de dólares por el menor resultado de filiales.
El precio del metal rojo en el primer trimestre promedió los 2,63 dólares por libra, frente a los 3,19 dólares en el mismo período del año pasado, según datos de la estatal Cochilco.
La producción propia de cobre en el trimestre alcanzó a 394.000 toneladas, un incremento interanual del 3 por ciento, por la mayor contribución de las divisiones Ministro Hales, Gabriela Mistral, El Teniente y Andina.
Considerando la producción por su participación en El Abra, de Freeport McMoRan FCX.N , y en la unidad Sur de Anglo American AAL.L , la compañía sumó un total de 433.000 toneladas en el trimestre.
Los costos directos de producción, en tanto, fueron de 1,36 dólares por libra, una baja interanual del 14,7 por ciento.
Pizarro dijo que estima un precio del cobre en torno a 2,80 dólares por libra hacia fines del año, luego de la debilidad que ha mostrado en los últimos meses.
Sin embargo, aclaró que en el largo plazo la empresa sigue pronosticando un valor de 3,0 dólares la libra.
El cobre cotizó el viernes en 2,76 dólares por libra, según datos de Cochilco.
"Estamos mirando el precio del cobre para este año en torno a 2,80 (dólares por libra) a fin de año y seguimos con esa visión", comentó a periodistas.
El ejecutivo explicó además que aunque espera que el mercado de cobre tenga un superávit por el próximo año y medio, volvería en tres años a una situación en que la demanda superará a la oferta.
"Con bastante seguridad vamos a entrar en déficit", aseguró. (Reporte de Fabián Andrés Cambero y Anthony Esposito; editado por Hernán García)