BOGOTÁ, 30 ene (Reuters) - El reclutamiento de niños, adolescentes y jóvenes continúa siendo una práctica generalizada por parte de los grupos armados ilegales de Colombia, que los someten a abusos sexuales y los usan como carne del cañón en el conflicto armado del país, denunció el jueves un informe.
Colombia firmó en 2016 un acuerdo de paz con la desmovilizada guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) para poner fin a una confrontación de más de medio siglo que ha dejado 260.000 muertos y millones de desplazados, lo que permitió reducir los asesinatos, las masacres y los ataques a la infraestructura económica.
Pese a la reducción de la violencia, que permitió la reincorporación a la sociedad de unos 13.000 exintegrantes de las FARC que conformaron un partido político, el reclutamiento de menores continuó por parte de grupos armados, incluyendo los disidentes que se apartaron del acuerdo de paz.
"En Colombia el reclutamiento y la utilización de niñas, niños, adolescentes y jóvenes, sigue siendo una práctica generalizada y sistemática que se adapta con las nuevas demandas del conflicto armado", dijo Olga Silva, de Humanidad Vigente, uno de los grupos que realizó el informe conjuntamente con Oxfam y Benposta Nación de Muchachos.
Las tres organizaciones conforman el Observatorio para la Protección de los Derechos y Bienestar de los niños, niñas y adolescentes (OPROB).
"Las amenazas, las falsas promesas de mejores condiciones de subsistencia, la irrupción en escuelas y la ausencia o débil presencia del gobierno ha hecho que miles de niñas, niños y adolescentes pasen a ser parte de las filas de dichos grupos armados", agregó Silva.
De acuerdo con OPROB, entre 2017 y 2019 evidenció 311 casos de reclutamiento en cinco de los 32 departamentos de Colombia, donde el Ejército de Liberación Nacional (ELN) fue el principal reclutador con 182, seguidos de las disidencias de las FARC con 82 y una banda criminal denominada Autodefensas Gaitanistas con 47.
"El monitoreo también estableció que la violencia sexual está directamente relacionada con el conflicto armado y que esta situación pone en alto riesgo a las niñas, niños y adolescentes, que son utilizados por los grupos armados legales e ilegales", aseguró el informe.
La investigación también denunció la presencia de un alto número de niños y adolescentes venezolanos dedicados a la producción de hoja de coca, materia prima de la cocaína, en la frontera de Colombia con el país petrolero.
De acuerdo con estadísticas oficiales, entre 1985 y 2019 más de 7.400 niños, niñas y adolescentes fueron víctimas de reclutamiento forzado y 16.249 murieron en medio del conflicto armado. (Reporte de Luis Jaime Acosta. Editado por Javier Leira)