A medida que la India se adentra en su temporada anual de festivales, que abarca desde finales de septiembre hasta principios de noviembre, los minoristas observan un cambio en las pautas de gasto de los consumidores. Los elevados precios de los alimentos, sobre todo de productos básicos como aceites comestibles, cebollas y tomates, han provocado un aumento del gasto en alimentación en los hogares indios. Este aumento del gasto en artículos de primera necesidad está haciendo que algunos consumidores reduzcan sus compras más discrecionales, incluidos los productos electrónicos.
Las cadenas minoristas, entre ellas Vijay Sales, de 143 establecimientos, han comenzado la temporada más lentamente. Según Nilesh Gupta, director de Vijay Sales, las ventas de electrónica y electrodomésticos sólo han aumentado entre un 5% y un 7% en comparación con el mismo periodo del año anterior, por debajo del crecimiento previsto del 8%-10%. A pesar del flojo comienzo, Gupta mantiene la esperanza de un repunte de las ventas.
El Banco de la Reserva de la India ha pronosticado un crecimiento del 7,2% para la economía india en 2024-25, apuntalado por un aumento de la demanda rural. Sin embargo, indicadores recientes de alta frecuencia, como las ventas de automóviles y el índice de gerentes de compras del sector manufacturero, han señalado una posible debilidad económica.
La inflación al por menor ha sido un problema persistente, con cifras de septiembre que muestran un aumento del 5,49%, y una inflación de los alimentos aún mayor, del 9,24%. Sólo los precios de las verduras aumentaron un 36% con respecto al año anterior. Esta presión inflacionista está mermando la renta disponible y alterando el comportamiento de compra, sobre todo entre los pequeños consumidores, como señala B.C. Bhartia, presidente nacional de la Confederation of All India Traders, que representa a dos millones de minoristas.
Un ejemplo del impacto es la experiencia de Sanjay Kumar, un oficinista de 37 años con unos ingresos mensuales de 22.000 rupias (262 dólares). Kumar ha tenido que reducir a la mitad sus compras de verduras para mantener su presupuesto familiar y está posponiendo la compra de un microondas para Diwali.
Las expectativas de ventas para el festival eran inicialmente altas: la Confederación de Comerciantes de toda la India preveía que las ventas alcanzarían los 4,25 billones de rupias, un 13% más que el año anterior. Sin embargo, las cifras definitivas de ventas no se conocerán hasta después de Diwali, cuando el gasto suele alcanzar su punto álgido.
Las ventas en línea, que representan el 15% de las ventas al por menor durante la temporada festiva, también han tenido un comienzo lento. Las ventas de teléfonos móviles, sobre todo los modelos básicos, han sido escasas, lo que apunta a la presión sobre los ingresos de los grupos de renta baja. Por el contrario, los teléfonos de gama alta están obteniendo mejores resultados. Pushan Sharma, director de investigación de Crisil Market Intelligence and Analytics, destacó esta dicotomía.
A pesar del lento comienzo general, la consultora Redseer, con sede en Bangalore, se muestra optimista y prevé que las ventas de festivales en línea crezcan un 20%, hasta alcanzar entre 1 y 1,2 billones de rupias. Grandes minoristas como Reliance Retail, Amazon (NASDAQ:AMZN) y Flipkart, propiedad de Walmart (NYSE:WMT), están tratando de atraer a los clientes con descuentos y ofertas de crédito fácil.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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