En septiembre, la confianza de los consumidores estadounidenses experimentó su mayor caída en tres años, al intensificarse la preocupación por el mercado laboral. A pesar de estas preocupaciones, aumentó el número de hogares que planean comprar una vivienda en los próximos seis meses.
Este sentimiento se produce en vísperas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, en las que el estado de la economía podría desempeñar un papel crucial para determinar el resultado.
El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó a 98,7 este mes desde los 105,6 revisados al alza de agosto, lo que supone el mayor descenso desde agosto de 2021. Los economistas habían previsto una subida hasta 104,0 desde los 103,3 anteriores.
La encuesta, que concluyó el 17 de septiembre, captó el sentimiento antes de que la Reserva Federal iniciara su ciclo de relajación con un recorte de tipos de 50 puntos básicos, situando el rango entre el 4,75% y el 5,00%. Esta medida de la Reserva Federal, según su presidente, Jerome Powell, pretendía mantener una tasa de desempleo baja, que actualmente se sitúa en el 4,2%.
Ben Ayers, economista jefe de Nationwide, destacó el impacto del mercado laboral en las presiones de los hogares y sugirió que una mayor relajación por parte de la Fed podría reforzar la confianza de los consumidores y evitar una grave recesión económica.
La caída de la confianza fue más pronunciada entre las personas de 35 a 54 años y en los distintos grupos de ingresos, en particular los que ganan menos de 50.000 dólares anuales. El índice de situación actual, que refleja las condiciones actuales del mercado laboral y empresarial, cayó 10,3 puntos, hasta 124,3 puntos. El índice de expectativas, que mide las perspectivas a corto plazo de los ingresos, las empresas y las condiciones del mercado laboral, también cayó a 81,7, acercándose al umbral de 80 que suele indicar una recesión inminente.
Dana Peterson, economista jefe del Conference Board, señaló que el descenso de los principales componentes del índice se debió probablemente a la preocupación por el mercado laboral y a las reacciones ante cambios como la reducción del número de horas trabajadas, la ralentización del crecimiento de las nóminas y la disminución de las ofertas de empleo.
En Wall Street, las acciones cotizaron a la baja y el dólar cayó frente a una cesta de divisas. El diferencial del mercado laboral, una medida clave derivada de las opiniones de los encuestados sobre la disponibilidad de empleo, disminuyó a 12,6 desde 15,9 en agosto. La tasa de desempleo ha experimentado un ligero aumento desde abril de 2023, atribuido a un aumento de la oferta de mano de obra, en gran parte procedente de la inmigración, mientras que los despidos se mantienen en niveles históricamente bajos.
Las evaluaciones financieras de los consumidores para el presente y los próximos seis meses se debilitaron, y los planes de compra de artículos de primera necesidad como vehículos de motor, frigoríficos y secadoras de ropa experimentaron un ligero repunte, mientras que las intenciones de compra de televisores y lavadoras disminuyeron. Una nueva pregunta de la encuesta reveló una fuerte intención de gastar en sanidad y servicios públicos en los próximos seis meses.
Las expectativas de inflación para el próximo año subieron al 5,2% desde el 5,0%, aunque algunas respuestas indicaron expectativas de menor inflación. Tras un aumento significativo de los tipos de interés oficiales hasta 2022 y 2023, se espera que la Reserva Federal siga reduciendo los costes de endeudamiento en noviembre y diciembre.
La encuesta mostró un aumento de la proporción de consumidores que planean comprar una casa, alcanzando el 5,7%, el nivel más alto desde agosto de 2023, coincidiendo con un descenso de los tipos hipotecarios y una ralentización de la inflación de los precios de la vivienda. La Agencia Federal de Financiación de la Vivienda informó de un modesto aumento intermensual del 0,1% en los precios de las viviendas unifamiliares, con una subida interanual del 4,5% hasta julio, la menor subida desde junio de 2023.
Se prevé que los menores costes de los préstamos estimulen la demanda de vivienda, que podría superar a la oferta, haciendo improbable una caída significativa de los precios de la vivienda. A pesar del aumento del inventario nacional, las viviendas de segunda mano siguen siendo escasas en muchas regiones.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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