(Actualiza con nuevas citas de canciller canadiense)
Por David Lawder y Jeff Mason
WASHINGTON, 24 abr (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que un acuerdo para modernizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) podría ser completado rápidamente, mientras Canadá elogió el progreso en forjar nuevas reglas para la industria automotriz, el tema central en las conversaciones para renovar el pacto de 24 años.
Los ministros responsables por el TLCAN de Estados Unidos, Canadá y México se reunieron en Washington para reducir sus diferencias con la esperanza de alcanzar un acuerdo en los próximos días.
"TLCAN, como saben, se está moviendo. Tienen una elección muy pronto. Y será interesante ver qué pasa con esa elección. Pero lo estamos haciendo muy bien con el TLCAN. Podría hacer un trato muy rápido, pero no estoy seguro de que sea lo mejor para los intereses de los Estados Unidos (...) Veremos qué sucede", dijo Trump a periodistas en una reunión de gabinete.
Aunque los detalles aún no están claros, es probable que un nuevo TLCAN lleve a los fabricantes de autos a utilizar más partes de América del Norte para crear más empleos. Tal resultado podría elevar los costos de las principales firmas de Detroit.
La canciller canadiense, Chrystia Freeland; el representante comercial estadounidense, Robert Lighthizer; y el secretario de Economía mexicano, Ildefonso Guajardo, presionan por un acuerdo rápido para evitar que choque con las elecciones del 1 de julio en México, lo que implica superar grandes diferencias respecto a varias demandas estadounidenses.
Freeland dijo que mantuvo conversaciones "intensivas" con Lighthizer enfocadas en las propuestas de Washington sobre las reglas automotrices.
"Por supuesto hay otros temas significativos que deben ser resueltos y esperamos profundizar en esas cuestiones en las conversaciones de mañana (miércoles)", sostuvo Freeland tras su encuentro con Lighthizer en Washington.
Mientras, Guajardo dijo más temprano que lograr un acuerdo dependerá de la flexibilidad de los negociadores, aunque subrayó que su país no aceptaría aranceles de Estados Unidos sobre el acero y el aluminio, por lo que un TLCAN modernizado debería servir para resolver el tema.
"Cuando empiezas a caminar hacia una meta nadie puede garantizar que la alcanzarás. Ello depende del compromiso y flexibilidades alrededor de la mesa", dijo Guajardo a periodistas en Washington cuando lo cuestionaron sobre si un acuerdo era inminente. funcionario agregó que no había necesidad de un acuerdo por separado con Estados Unidos antes del 1 de mayo, cuando termina la exención arancelaria al aluminio y al acero. "México ha sido muy claro. No aceptaremos ningún tipo de restricciones en aluminio o acero", dijo.
Los negociadores han dicho que un nuevo TLCAN podría ser posible a principios de mayo.
"En los siguientes 10 días podemos realmente tener un nuevo tratado en principio (...) ya estamos muy avanzados, ya tenemos entre nueve y diez capítulos listos para la aprobación de los ministros", dijo a una radio mexicana Moisés Kalach, representante del sector privado en las conversaciones. (Reporte adicional de Verónica Gómez Sparrowe, Sharay Angulo, Anthony Esposito y Dave Graham en Ciudad de México, Editado Manuel Farías)