Por Geoffrey Smith
Investing.com -- La guerra económica de Europa con Rusia a causa de Ucrania ha dado un giro brusco hacia lo peor. Hará falta un milagro para evitar que se deteriore aún más, y para proteger al resto del mundo de las consecuencias.
En la última semana, Rusia ha cerrado los grifos de gas a Europa, su mayor cliente en los últimos 40 años. Alemania ha visto reducido su suministro en un 60%, Italia en un 50% y Francia en un 100%.
Una relación que a menudo ha sido incómoda, pero siempre beneficiosa para ambas partes, está ahora destrozada. Moscú no oculta que considera que la militarización de los suministros energéticos no sólo es legítima sino conveniente.
De hecho, Rusia parece feliz de aprovechar su posición como exportador clave en muchos mercados mundiales de materias primas, confiando en que puede trasladar la culpa del sufrimiento a otros. Margarita Simonyan, editora jefe del canal de noticias RT, que ahora ha sido efectivamente bloqueado en Europa y Estados Unidos, bromeó en una conferencia la semana pasada diciendo que "todo el mundo está poniendo sus esperanzas en la hambruna ahora, porque cuando la hambruna llegue, se darán cuenta de que tienen que ser amigos nuestros y se levantarán las sanciones".
Por su parte, Europa señala que ha renunciado a cualquier esperanza de relaciones económicas con el que había sido su mayor proveedor de energía hasta marzo. Las perspectivas de su economía se marchitan en consecuencia, y el tipo de cambio del euro ha empezado a reflejar el temor a la estanflación. Europa ha aceptado que no sólo tendrá que pagar precios más altos por su energía en el futuro inmediato, sino que también suspenderá de hecho su contribución para frenar el cambio climático global, lo que supone un duro golpe para la imagen de sí misma, ciertamente narcisista, que ha cultivado durante las últimas tres décadas.
Alemania, Austria y los Países Bajos han señalado que volverán a poner en marcha centrales eléctricas de carbón este año para sustituir la generación de gas. El vicecanciller alemán Robert Habeck -que debe su puesto en el gobierno en gran medida a una exitosa campaña de presión para cerrar las centrales de carbón en Alemania- calificó la medida de "amarga". La noticia apenas ha quitado hierro a los precios del gas en Europa esta semana, que siguen siendo más de cinco veces superiores a los de principios de 2021.
Como sugiere la reacción del mercado, incluso eso podría no ser suficiente para evitar un racionamiento total del gas en Europa a finales de este año. La acción de Gazprom obligó la semana pasada a las empresas europeas de servicios públicos a quemar el gas que habían almacenado para el invierno, poniendo fin de forma abrupta a la temporada habitual de inyección. Según datos de Gas Infrastructure Europe, las instalaciones de almacenamiento de la UE estaban llenas en un 54.7% el fin de semana. Esta cifra está más o menos en línea con las normas estacionales, pero sigue significando que hay que encontrar mucho gas para septiembre si Gazprom (MCX:GAZP) - que suele suministrar el 25% de las necesidades del bloque - no está jugando.
La escalada ha continuado esta semana, ya que Lituania -con el respaldo explícito de la UE- ha detenido el tránsito de mercancías sancionadas por ferrocarril a través de su territorio entre el enclave báltico de Kaliningrado y el resto de la Federación Rusa, asestando un duro golpe a una economía local ya afectada por el colapso del comercio con sus vecinos. La fuerza de esta acción aumentará cuando la lista de sanciones de la UE se extienda a bienes como el carbón y el combustible a finales de año.
Muchos en el Kremlin -por no hablar de los expertos de los tóxicos programas de entrevistas de la televisión estatal rusa, impregnados de pueril bravuconería- lo verían como un desafío descarado, una invitación a restablecer los vínculos por la fuerza. Nikolay Patrushev, el antiguo jefe del FSB que ahora preside el Consejo de Seguridad de Rusia, prometió una respuesta que tendría "graves consecuencias negativas para la población de Lituania".
Sin embargo, Lituania -a diferencia de Ucrania- es miembro de la Unión Europea y, sobre todo, de la OTAN, y su soberanía está garantizada en última instancia por los arsenales nucleares de tres miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU. A pesar de todos los imprudentes errores de cálculo del régimen de Vladimir Putin en los últimos años, un ataque directo a la OTAN sigue siendo -al menos por ahora- impensable.
Tal vez haya que agradecer las pequeñas misericordias. Sin embargo, lo que ha sucedido en la última semana ha afianzado las divisiones. Obviamente, ambos bandos siguen empeñados en conseguir algo que puedan llamar victoria. Eso significa meses, si no años, más miseria para el pueblo de Ucrania, y angustia económica para Europa y todos aquellos en África y Asia que necesitan el grano de la cuenca del Mar Negro para alimentar a sus poblaciones. Es un consuelo muy frío.
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