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Por Lesley Wroughton y Stanley White
WASHINGTON/TOKIO, 21 abr (Reuters) - El principal negociador comercial de Japón se mostró optimista el martes respecto a las posibilidades de lograr un acuerdo con Estados Unidos que es esencial para crear un pacto de libre comercio que incluye a 12 países.
Un funcionario de alto rango del Departamento de Estado de Estados Unidos también dijo el lunes que el acuerdo está cerca, mientras la mayor y la tercera economía mundial buscan concluir las negociaciones bilaterales que cubren el comercio de partes de vehículos y productos agrícolas.
Japón y Estados Unidos han estado negociando el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, por sus siglas en inglés), una propuesta que conectaría a una docena de economías al eliminar barreras comerciales y armonizar las normas que cubren a dos quintos de la economía mundial y un tercio del comercio global.
"Reconozco que algunos países estaban preocupados sobre la falta de avances entre Japón y Estados Unidos", dijo Koji Tsuruoka, el principal negociador de Japón para el TPP.
"Las negociaciones bilaterales durante los últimos días, sin embargo, son una señal para todos de que estamos logrando avances. Ahora estamos en la etapa final", agregó.
El acuerdo entre Estados Unidos y Japón es considerado vital para alcanzar el dilatado TPP, debido a que sus economías corresponderían a un 80 por ciento del grupo.
El ministro de Economía Japón, Akira Amari, dijo el lunes que el acceso al mercado nipón del arroz y al mercado estadounidense de las partes para automóviles debe ser resuelto para que se anuncie un acuerdo.
Amari y el representante comercial de Estados Unidos, Michael Froman, se reunirán en Tokio para discutir los detalles de un posible acuerdo, impulsando los esfuerzos multilaterales por lograr el pacto del TPP.
El acuerdo entre Tokio y Washington está próximo, dijo el lunes el Secretario de Estado Adjunto para Temas de Asia Oriental y el Pacífico del Departamento de Estado, Danny Russel.
"Estamos cerca de un acuerdo con los japoneses", sostuvo Russel al Consejo de Relaciones Exteriores.
Los comentarios de Russel se conocen antes de la cumbre del 28 de abril entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe. (Editado en Español por Javier Leira y Ricardo Figueroa)