Por Dominique Vidalon
PARÍS, 29 jul (Reuters) - La minorista Casino (PA:CASP) dijo el viernes que sus operaciones en Francia volvieron a obtener beneficios en la primera mitad del 2016 y explicó a los inversores que estaba en camino de lograr su objetivo para todo el año por un aumento en las ganancias en su principal mercado.
En una muestra de confianza en el futuro, Casino entregó a los inversores un dividendo provisorio de 1,56 euros (1,73 dólares) por acción para el 2016, después de que las ventas de activos redujeran a la mitad la deuda neta de 4.000 millones de euros.
Sin embargo, la debilidad generada por la recesión en Brasil, su segundo mayor mercado después de Francia, afectó los resultados generales y la ganancia operativa del grupo se redujo un 18,2 por ciento en el primer semestre.
Casino, cuya calificación crediticia fue recortada en marzo a la categoría basura por parte de Standard & Poor's, está bajo presión para demostrar que puede reactivar de forma duradera sus ganancias en Francia, en medio de un crecimiento más lento en Brasil.
"La recuperación en Francia está en línea con nuestras expectativas", dijo el jefe de Finanzas, Antoine Giscard d'Estaing, en una teleconferencia con periodistas.
Las acciones de Casino se vieron muy afectadas en diciembre, cuando el activista inversor estadounidense Muddy Waters dijo que el grupo estaba "peligrosamente apalancado".
La compañía rechazó las críticas y se comprometió a reducir la deuda mediante la venta de activos, buscando además un mejor rendimiento en Francia y la simplificación de su compleja estructura.
En América Latina, el beneficio operativo de la firma se redujo un 11 por ciento, arrastrado principalmente por Brasil.
(1 dólar = 0,9012 euros) (Reporte de Dominique Vidalon. Editado en español por Rodrigo Charme)