La Comisión Federal de Comercio (FTC) se dispone a presentar hoy sus argumentos contra la propuesta de fusión de los gigantes de los supermercados Kroger Co . (NYSE:KR) y Albertsons Companies Inc. (NYSE:ACI). La agencia considera que la consolidación afectaría negativamente a la capacidad de los empleados sindicados para negociar sus salarios y prestaciones.
La presidenta de la FTC, Lina Khan, que está al frente de la agencia desde junio de 2021, ha subrayado la importancia de utilizar las leyes antimonopolio no sólo para evitar que los precios altos perjudiquen a los consumidores, sino también para abordar cuestiones como la supresión de los ingresos de los trabajadores debido a prácticas anticompetitivas. El planteamiento de Khan refleja una estrategia más amplia de las autoridades antimonopolio de la administración Biden para considerar los efectos de la consolidación empresarial en los mercados laborales.
En un discurso pronunciado en la Universidad de Harvard en febrero, Khan destacó el impacto de las decisiones de la FTC en los trabajadores, afirmando la importancia de esta perspectiva en su función. La demanda presentada por la FTC sugiere que la fusión daría lugar a una concentración de la propiedad, lo que podría traducirse en un aumento de los precios de los comestibles y en una menor capacidad de los sindicatos para aprovechar la competencia entre las dos cadenas a la hora de negociar las condiciones de empleo, especialmente en estados del oeste de EE.UU. como California.
El sindicato United Food and Commercial Workers ha expresado su preocupación por que la proximidad de las tiendas de Kroger y Albertsons, sobre todo en los condados de Los Ángeles y Orange, pueda provocar el cierre de tiendas y reducir las oportunidades de empleo.
El sindicato señaló que muchas tiendas de las dos cadenas están situadas a poca distancia una de otra, lo que aumenta el riesgo de pérdida de puestos de trabajo tras la fusión.
Kroger y Albertsons han rebatido los argumentos de la FTC en los tribunales, afirmando que las leyes antimonopolio no deben interferir en las relaciones laborales y que son capaces de negociar con los sindicatos sin fusionarse.
El reto para la FTC será demostrar que los puestos de trabajo en las tiendas de comestibles sindicadas representan un mercado laboral distinto, separado de otros empleos en el comercio minorista. Este es un aspecto crucial del argumento de la FTC, como señalan los expertos en defensa de la competencia.
El interés de la FTC por los efectos en el mercado laboral va más allá de este caso. La reciente prohibición por parte de la agencia de los acuerdos de no competencia fue paralizada por un tribunal de Texas a raíz de una demanda de la Cámara de Comercio de EE.UU..
El resultado del juicio de la fusión Kroger-Albertsons, en particular en lo que respecta a las demandas laborales de la FTC, podría sentar un precedente para la futura aplicación de la legislación antimonopolio relacionada con los derechos de los trabajadores. Este caso se suma a otros desafíos legales en los que se han aplicado las leyes antimonopolio para proteger los mercados laborales, incluidas las acciones contra las restricciones impuestas a los deportistas universitarios y el bloqueo de la fusión de Penguin Random House y Simon & Schuster por temor a una reducción de los ingresos de los autores.
Los expertos y los defensores de la competencia están muy atentos, ya que una sentencia favorable a los argumentos laborales de la FTC podría allanar el camino para un examen más exhaustivo de cómo afectan las fusiones a los trabajadores.
Reuters ha contribuido a este artículo.Este artículo fue traducido con la ayuda de inteligencia artificial. Para obtener más información, consulte nuestros Términos de Uso.