La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (FTC) ha detectado que un pequeño número de gestores de prestaciones farmacéuticas (PBM) ejercen una influencia significativa sobre los precios de los medicamentos con receta en Estados Unidos debido a la consolidación del mercado.
Las conclusiones de la FTC, que forman parte de un informe provisional del personal, sugieren que los tres mayores PBM, que gestionan el 79% de las solicitudes de medicamentos recetados en EE.UU., podrían estar aprovechando sus posiciones dominantes en detrimento de los consumidores y las farmacias más pequeñas.
Estos PBM, concretamente la unidad Optum de UnitedHealth Group Inc (NYSE:UNH), CVS Caremark de CVS Health Corp (NYSE:NYSE:CVS) y Express Scripts de Cigna Corp (NYSE:NYSE:CI), se han enriquecido con la actual estructura del mercado de medicamentos, inflando potencialmente los costes y limitando la competencia. La presidenta de la FTC, Lina Khan, subrayó el compromiso de la agencia de utilizar todo su conjunto de herramientas para investigar a los operadores dominantes del mercado sanitario.
El informe arroja luz sobre las prácticas opacas de los PBM, como la forma en que seleccionan los medicamentos para sus formularios -la lista de medicamentos cubiertos por el seguro- y cómo reembolsan a las farmacias. También destaca la reciente creación de organizaciones de compra agrupada (GPO) de PBM, que negocian los contratos de medicamentos y los descuentos, una función que tradicionalmente desempeñaban directamente las PBM.
La preocupación de la FTC se inscribe en el contexto de la iniciativa más amplia del Presidente Joe Biden para reducir los costes de la asistencia sanitaria y de los medicamentos con receta tras la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación.
La agencia señaló la elevada concentración del mercado de PBM, en el que las mayores empresas están integradas verticalmente con grandes compañías de seguros y cadenas de farmacias, lo que les confiere un control considerable sobre los precios y el acceso a los medicamentos.
La FTC también señaló que estas PBM forman parte de corporaciones que poseen las mayores cadenas de farmacias minoristas y compañías de seguros, como la propiedad de CVS sobre Aetna, lo que afianza aún más su poder de mercado.
Las seis empresas investigadas, que incluyen UnitedHealth Group Inc, CVS Health Corp, Cigna Group y Humana Inc (NYSE:NYSE:HUM), controlan más del 90% del mercado y han realizado más de 190 transacciones entre 2016 y 2023 para consolidar sus posiciones.
La consolidación ha dado lugar a prácticas que pueden perjudicar a las farmacias independientes al alejar a los pacientes y encerrarlos en contratos desfavorables. Además, la FTC descubrió que los PBM podrían estar negociando descuentos con los fabricantes de medicamentos que restringen el acceso a medicamentos genéricos menos costosos.
La investigación de la FTC sobre la influencia de los principales PBM en los precios y el acceso a los medicamentos comenzó en 2022 y se amplió para incluir a los seis principales PBM del mercado. Los hallazgos de la agencia forman parte de los esfuerzos en curso para abordar las complejidades de los precios de los medicamentos recetados y garantizar una competencia leal en el sector sanitario.
Reuters ha contribuido a este artículo.Este artículo fue traducido con la ayuda de inteligencia artificial. Para obtener más información, consulte nuestros Términos de Uso.