WASHINGTON/CIUDAD DE MÉXICO, 7 dic (Reuters) - Funcionarios estadounidenses y mexicanos se están acercando a lograr un acuerdo para ratificar el tratado comercial entre México, Estados Unidos y Canadá (TMEC), dijo el sábado el subsecretario para América del Norte de la cancillería mexicana, Jesús Seade.
El funcionario dejó la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) apenas a 50 minutos de haber ingresado y dijo que volverá el lunes para continuar con las reuniones, que empezaron esta semana.
"Nos estamos acercando, estoy seguro (...) No puedo decir nada diferente, estamos trabajando, estamos cerca", dijo Seade a periodistas tras abandonar la sede del USTR, en Washington.
El Congreso mexicano avaló el TMEC este año, pero la ratificación de Estados Unidos ha sido retrasada por legisladores demócratas, que han expresado su preocupación por la aplicación de disposiciones laborales y ambientales.
Una fuente en Washington cercana a las conversaciones dijo que ambos bandos están "muy cerca" de cerrar un acuerdo, pero que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, la demócrata Nancy Pelosi, aún tiene que aceptar los cambios.
El representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, hizo una demanda de última hora para una definición más estricta de lo que constituiría el acero de Norteamérica, según las normas de origen automotriz, y ha pedido que el acero se "derrita y vierta" en América del Norte, según fuentes de la industria familiarizadas con la demanda.
Las reglas de origen automotriz del TMEC exigen que el 70% del valor del acero y el aluminio utilizados en los automóviles fabricados en Norteamérica provenga de la región. Pero la nueva versión de las reglas permitiría que las placas importadas, por ejemplo de Brasil o China, cumplan con el estándar después de ser laminadas y procesadas en América del Norte.
La propuesta sería beneficiosa para los productores estadounidenses y canadienses que operan fábricas integradas que fabrican acero a partir de mineral de hierro. Sin embargo, podría retrasar las negociaciones, dijo a Reuters una persona familiarizada con las conversaciones.
(Reporte de David Lawder en Washington y Diego Oré en Ciudad de México; reporte adicional de Daina Solomon; editado por Carlos Serrano)