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Por Dave Graham y Sharay Angulo
CIUDAD DE MÉXICO, 2 mar (Reuters) - Las amenazas delpresidente estadounidense Donald Trump de desencadenar unaguerra comercial sobre el acero acabaron con cualquier esperanzade lograr algún progreso substancial en las conversaciones paramodernizar el TLCAN, aumentando los temores sobre el futuro delacuerdo de libre comercio.
Trump dijo el jueves que anunciaría la próxima semana unplan de aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones deacero y de 10 por ciento para productos de aluminio, seguido deun tuit el viernes en el que consideró que las guerrascomerciales son "buenas y fáciles de ganar". declaraciones de Trump han empañado los esfuerzos denegociadores reunidos en Ciudad de México en conversaciones paramodernizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte(TLCAN), que ya habían sido interrumpidas por la salidaanticipada de un funcionario estadounidense clave a cargo de lasreglas de contenido para los automóviles, uno de los temas mássensibles.
Cuestionado acerca de cómo los negociadores del TLCANpodrían trabajar con un buen ánimo mientras Trump hablaba conagrado sobre guerras comerciales, una fuente canadiense bienposicionada dijo: "Es una muy buena pregunta; no creo que hayauna respuesta todavía".
Jerry Dias, jefe del sindicato canadiense Unifor, dijo trasreunirse el viernes temprano con el jefe negociador de Canadá,Steve Verheul, que la última jugada de Trump para impulsar suestrategia "Estados Unidos Primero" había agriado de inmediatolas negociaciones.
"El equipo canadiense está completamente frustrado. Estáclaro que todo el tono de las negociaciones del TLCAN ha dado unpaso atrás", afirmó Dias a Reuters. Agregó que el anuncio matócualquier esperanza de avanzar en los principales puntos deconflicto, incluyendo el establecimiento de nuevas reglas parael contenido de partes de autos.
"Es muy claro para nosotros que si Canadá no está exento delos aranceles estadounidenses el martes, entonces Canadá deberíalevantarse de la mesa del TLCAN", señaló temprano Dias,calificando al Gobierno de Trump como un "abusador escolar".
"En última instancia, Canadá tendrá que empezar a combatirel fuego con fuego", dijo a periodistas.
Verheul dijo tarde el jueves que su equipo estaba "vigilandolo que está pasando afuera" y alertó que había estado "un pocodistraído", sin referirse directamente al acero.
Un funcionario mexicano familiarizado con el proceso hizouna breve evaluación de cómo se produjo el anuncio de Trump enlas conversaciones. "Muy mala noticia, muy mal 'timing', muypeligroso entrar en este camino", observó.
Los funcionarios comerciales se han acostumbrado a lastensiones provocadas por Trump; el jefe negociador mexicano enel TLCAN, Kenneth Smith, dijo que las conversaciones no sehabían visto afectadas por el anuncio sobre el acero.
Sin embargo, afirmó que México y Canadá deberían estarexentos de las medidas al ser aliados de Estados Unidos en elTLCAN.
No está claro si los aranceles serían aplicados a los sociosde Estados Unidos en el marco del TLCAN, que en conjunto sumanmás de un billón de dólares en comercio trilateral anual.
Canadá, el mayor proveedor extranjero de acero y aluminio aEstados Unidos, está buscando formas de imponer sancionesinmediatas a Estados Unidos en caso de ser necesario, dijo lafuente canadiense.
Las autoridades mexicanas dijeron que el Gobiernoprobablemente esperaría a que se aclare el asunto antes deresponder, pero una de ellas comentó a principios de esta semanaque México devolvería el golpe si estaba sujeto a los arancelesestadounidenses.
VOLUNTAD POLÍTICA
Funcionarios dicen que un puñado de capítulos menospolémicos aún podrían concluirse durante la ronda denegociaciones y tres personas involucradas en las conversacionesdijeron que los equipos técnicos seguían concentrados en sustareas, a pesar de la incertidumbre que el plan sobre losaranceles al acero ha causado.
Los negociadores de los tres países se han estado reuniendodurante seis meses y han hecho pocos anuncios concretos.
Las expectativas de progreso en la séptima ronda en laCiudad de México ya se habían visto moderadas por la convicciónde que era poco probable que se eliminaran los principalesobstáculos sin la mediación de figuras políticas de alto rango.
Además, el riesgo de una guerra arancelaria entre los sociosdel TLCAN levantó nuevos obstáculos.
La cámara mexicana del acero, Canacero, dijo que esperabaque el gobierno tome "acciones recíprocas inmediatas" si EstadosUnidos aplica aranceles a México, mientras que los cabilderosdel sector agrícola en las conversaciones del TLCAN tambiéncondenaron los planes de Trump.
El mandatario ha amenazado reiteradamente con retirarse delTLCAN si las modificaciones al acuerdo no lo satisfacen, argumentando que ha causado un éxodo de empleos en la industriade manufacturas estadounidense hacia México.
Participantes en las conversaciones esperan la reuniónprogramada para el lunes entre el representante comercial deEstados Unidos, Robert Lighthizer; la canciller canadiense, Chrystia Freeland; y secretario mexicano de Economía, IldefonsoGuajardo, para tener más claridad sobre el camino a seguir.
"La cuestión no es qué es alcanzable. Claro que esalcanzable", dijo un ejecutivo mexicano cercano a lasnegociaciones. "Es una cuestión de voluntad política", subrayó.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^RESUMEN 1-Trump dice que "guerras comerciales son buenas",desafía preocupación mundial por aranceles
(Con reporte adicional de Lesley Wroughton, David Alire Garcia,Frank Jack Daniel y Sharay Angulo, editado por Adriana Barrera ySilene Ramírez)