Constellation Energy ha llegado a un acuerdo con Microsoft (NASDAQ:MSFT) para ayudar a reactivar una unidad de la central nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, en lo que podría ser la primera reactivación de este tipo. El acuerdo, anunciado el viernes, responde a la creciente demanda de electricidad por parte de las grandes empresas tecnológicas, en particular para los centros de datos que soportan tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y la computación en nube.
El resurgimiento del interés por la energía nuclear, casi libre de carbono y considerada más fiable que las fuentes renovables como la solar y la eólica, está siendo impulsado por empresas tecnológicas que requieren energía ininterrumpida y están comprometidas con la reducción de su huella de carbono. El Consejero Delegado de Constellation, Joe Domínguez, subrayó que "las centrales nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden cumplir sistemáticamente esa promesa".
Tras el anuncio, las acciones de Constellation experimentaron una importante subida, disparándose un 14% en las primeras operaciones. La empresa ha experimentado un fuerte aumento del valor de sus acciones, que se han más que duplicado desde principios de año.
El reinicio se centra en la Unidad 1 de la instalación de Three Mile Island, que dejó de funcionar en 2019 debido a factores económicos. La planta, con más de cinco décadas de antigüedad, tenía una unidad separada que experimentó una fusión parcial en 1979, uno de los accidentes industriales más graves de la historia de EE.UU.. Sin embargo, sólo se prevé reactivar la Unidad 1; la Unidad 2, donde se produjo la fusión, permanecerá desconectada.
Constellation tiene previsto invertir unos 1.600 millones de dólares para volver a poner en servicio la central, con la previsión de que esté operativa en 2028. Las conversaciones sobre la posible reanudación se iniciaron en julio, con la expectativa de que también Three Mile Island recibiera una ayuda federal similar a la concedida a la central nuclear de Palisades, que recibió un préstamo condicionado de 1.500 millones de dólares.
Según los términos del acuerdo con Microsoft, el gigante tecnológico comprará energía a la central reactivada durante un periodo de 20 años, asegurándose 835 megavatios de energía. Este acuerdo forma parte de la estrategia más amplia de Microsoft para descarbonizar la red y cumplir su promesa de ser carbono negativo, como declaró Bobby Hollis, vicepresidente de energía de la empresa.
El resurgimiento de la energía nuclear también está siendo defendido por importantes ejecutivos tecnológicos. Sam Altman, consejero delegado de OpenAI, desarrollador de ChatGPT, y Bill Gates, cofundador de Microsoft, han respaldado la energía nuclear como recurso clave para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos. Altman preside Oklo, una startup de energía nuclear que salió a bolsa mediante una fusión en mayo, mientras que Gates cofundó TerraPower, que inició la construcción de una instalación nuclear en junio.
Las centrales nucleares contribuyeron aproximadamente al 18,6% de la generación total de electricidad de Estados Unidos el año pasado, según datos de la Administración de Información Energética.
A pesar de los beneficios potenciales, estos acuerdos de suministro eléctrico con centros de datos de inteligencia artificial no están exentos de polémica. Un acuerdo anterior entre Talen Energy y Amazon se enfrentó a la oposición de las compañías eléctricas, que temían que aumentara los costes para los clientes o afectara a la fiabilidad de la red.
Los detalles financieros de la asociación Constellation-Microsoft no han sido revelados, y las empresas se han abstenido de dar más detalles sobre el acuerdo. Todavía es necesaria la aprobación de las autoridades federales, estatales y locales antes de que pueda procederse a la reactivación de Three Mile Island.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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