Por Maki Shiraki y Joanna Zuckerman Bernstein
TOKIO/CIUDAD DE MÉXICO (Reuters) - Toyota Motor (TOKYO:7203) está definiendo los planes para la construcción de su primera planta de ensamblaje de automóviles de turismo en México, que podría ser aprobada por el consejo de la automotriz a partir del mes próximo, de acuerdo a tres fuentes familiarizadas con el asunto.
La instalación estará abocada al popular sedan compacto Corolla y comenzaría la producción en 2019. En base a recientes investigaciones de automotrices rivales, incluyendo a Volkswagen (XETRA:VOWG), una nueva planta de ensamblaje representaría una inversión de más de 1.000 millones de dólares para Toyota.
La aprobación a la planta sugeriría un fin a la congelación de la expansión impuesta durante tres años por el presidente del gigante japonés, Akio Toyoda, quien apuntó a las enormes inversiones de hace una década como responsables por problemas de calidad y una crisis sobre llamadas a revisión de vehículos surgida en 2009.
El año pasado, Toyoda pidió a los ejecutivos que buscaban un lugar de construcción adecuado en México que hicieran una pausa y revisaran los fundamentos del proyecto, según fuentes cercanas al tema. Más tarde, instó a sus ejecutivos elevar la producción de sus fábricas actuales.
Toyota es uno de los últimos fabricantes de automóviles de consumo sin un centro de producción a gran escala en México, que atrae a automotrices y proveedores gracias a sus bajos costes laborales y el acceso a Estados Unidos, el mayor mercado de la compañía japonesa.
La automotriz cuenta con una planta en Baja California que produce a la camioneta Tacoma, pero no cuenta con una fábrica de ensamblaje en el país.
El año pasado, funcionarios mexicanos propusieron media docena de sitios para la construcción de la nueva planta y los ejecutivos de Toyota están interesados en un sector situado en el estado central de Guanajuato, según dos fuentes familiarizadas con las discusiones.
Recientemente, una delegación de ejecutivos de Toyota pasó una semana en Guanajuato y actualmente mantiene conversaciones con funcionarios locales del Gobierno sobre un posible terreno que daría a la automotriz suficiente espacio para expandirse en el futuro, señaló una de las fuentes.
"Siempre estamos evaluando nuestra capacidad de producción en México y en Norteamérica en general, a fin de estar en línea con la demanda del mercado local, pero no se ha tomado una decisión todavía", dijo a Reuters un portavoz de Toyota, Itsuki Kurosu.
Un funcionario de la Secretaría de Economía de México no hizo comentarios de inmediato sobre los planes de Toyota en el país. Un portavoz del departamento de desarrollo económico de Guanajuato declinó emitir declaraciones.