Total Linhas Aereas, aerolínea brasileña de carga y chárter, está en conversaciones para comprar hasta cuatro aviones C919 a la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), con el objetivo de convertirse en la primera compañía fuera de Asia en adquirir aeronaves del fabricante estatal chino. Paulo Almada, socio mayoritario de Total, ha anunciado que tiene previsto visitar COMAC en octubre para avanzar en las negociaciones sobre este posible pedido.
El movimiento de Total se produce cuando la aerolínea busca alternativas a los fabricantes occidentales de aviones, como Airbus y Boeing, que actualmente se enfrentan a problemas en la cadena de suministro que han afectado a su capacidad para satisfacer la demanda de nuevos aviones.
Paulo Almada señaló que, si bien el fabricante brasileño de aviones Embraer tiene franjas horarias de producción disponibles a partir de 2026, sólo ofrece aviones de pasajeros con menos de 150 plazas, lo que no se ajusta a los requisitos de Total.
El senador Rogerio Carvalho, del Partido de los Trabajadores, que ha participado en reuniones con Total, mencionó que este acuerdo podría ser un paso importante para Brasil, aludiendo a posibles beneficios recíprocos, como un aumento de la demanda china de aviones Embraer. Esta esperanza persiste a pesar de los desafíos de Embraer para asegurar nuevos negocios en China tras el cierre en 2016 de una empresa conjunta en Harbin.
El interés de Total por el C919, con capacidad para 192 pasajeros y que compite con Boeing 737 y Airbus A320, ha sido recibido con cierto escepticismo. Expertos en aviación, como Carlos Ozores, socio de PA Consulting Aviation, han expresado su preocupación por la fiabilidad no demostrada de la aeronave y la falta de una red de apoyo en Brasil, lo que consideran arriesgado para Total.
Sin embargo, las conversaciones sobre financiación han sido parte de las conversaciones en curso, y Total está considerando un acuerdo de financiación del Banco de Desarrollo de China que podría cubrir el 80% del valor total de los aviones durante un período de hasta 10 o 12 años. Cada C919 tiene un precio de catálogo de aproximadamente 90 millones de dólares, aunque los términos específicos del posible acuerdo no se han revelado debido a un acuerdo de confidencialidad.
La flota actual de Total está compuesta por turbohélices ATR 42-500 y cargueros Boeing 737-400. Si el acuerdo con COMAC sale adelante, Total planea utilizar los C919 para vuelos chárter reservados por otras aerolíneas en régimen de aeronave, tripulación, mantenimiento y seguro (ACMI). COMAC se encargaría de la formación de pilotos y mecánicos en China.
Uno de los principales retos del C919 es obtener la certificación fuera de China, ya que actualmente carece de certificaciones de referencia de las autoridades estadounidenses y europeas. La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA) está evaluando el avión, y Total ha expresado su intención de obtener la certificación en Brasil, aunque la agencia de aviación civil del país, ANAC, informó de que aún no se ha presentado una solicitud formal.
Por ahora, sólo hay nueve C919 en operación comercial desde mayo de 2023, todos con compañías chinas. Fuera de China, la aerolínea indonesia de bajo coste TransNusa opera el avión regional más pequeño ARJ21, y una nueva empresa con sede en Brunei, GallopAir, ha realizado pedidos de los modelos ARJ21 y C919.
La posible adquisición por parte de Total podría suponer un acercamiento entre Brasil y China en el sector de la aviación, especialmente antes de la visita de Estado del Presidente chino Xi Jinping en noviembre.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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