El precio del níquel ha experimentado fluctuaciones significativas en el último año, alcanzando un máximo histórico antes de retroceder a niveles más bajos. La demanda mundial de níquel, impulsada en gran parte por su uso en baterías para vehículos eléctricos, junto con factores geopolíticos como la invasión de Ucrania por Rusia, han jugado un papel crucial en estas fluctuaciones. Aunque el mercado del níquel ha enfrentado problemas estructurales, las perspectivas a largo plazo indican una posible apreciación del valor del níquel.
¿Quiénes son los mayores productores?
Globalmente, los mayores productores de níquel son Indonesia, Filipinas, Rusia y Nueva Caledonia, siendo Indonesia el país con las mayores reservas de este mineral. Las empresas líderes en producción de níquel son Tsingshan Group de China, Nornickel de Rusia y Vale de Brasil. En 2020, el consumo global de níquel fue de 2.44 millones de toneladas métricas, con China representando el 59% del consumo mundial. El resto de Asia representó otro 23% del consumo total.
El níquel, un metal esencial en la fabricación de acero de alta calidad y, cada vez más, en las baterías, ha experimentado una considerable volatilidad en los precios en los últimos años. A través del método popperiano, vamos a evaluar la hipótesis de que el valor del níquel se apreciará en un futuro cercano, basándonos en la evidencia reciente y las teorías económicas relevantes.
El precio del níquel es volátil y sujeto a las fuerzas del mercado. La volatilidad en el precio del níquel en 2022 se debió a varios factores, incluyendo la disminución de las reservas de níquel, la demanda potencial del sector de los vehículos eléctricos y la incertidumbre del mercado debido a la invasión de Rusia a Ucrania.
Factores clave que influyen en el precio del níquel
- Oferta y demanda: La ley básica de la economía dicta que si la demanda de un bien supera la oferta, el precio de ese bien tiende a aumentar. En 2020, la demanda global de níquel fue de 2,44 millones de toneladas métricas, siendo China el mayor consumidor con un 59% del total3. Si la demanda de níquel continúa superando la oferta, es probable que veamos un aumento en el precio del níquel.
- Incertidumbre política: Los sucesos políticos, como la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, pueden influir significativamente en los precios de los commodities. Según la teoría económica, la incertidumbre puede llevar a una mayor especulación y volatilidad en los precios. Rusia es responsable del 9% de la producción global de níquel y el 15% del suministro de níquel de Clase I, esencial para Europa. La incertidumbre en torno a posibles sanciones y la interrupción de la cadena de suministro contribuyeron a la escalada de los precios del níquel a principios de 2022.
- Tendencias industriales: Las tendencias en sectores específicos pueden tener un impacto significativo en la demanda y, por lo tanto, en los precios de los commodities. El crecimiento de la industria de los vehículos eléctricos, que dependen de las baterías de níquel, podría generar un aumento en la demanda de níquel y, en consecuencia, un aumento en los precios.
Por otro lado, en el caso específico de México, la participación de México en las exportaciones e importaciones globales de níquel es baja, siendo menos del 0.1% en 20207. Aunque México exportó la mayor cantidad de níquel en 2020, no se encontró información suficiente para prever cómo podría afectar esto al precio del níquel a nivel local o global.
Conclusión
A la luz de estas consideraciones, parece probable que el valor del níquel se aprecie a medida que la demanda continúa superando la oferta, se mantiene la incertidumbre política y las tendencias industriales favorecen un aumento de la demanda. Dada la evidencia reciente y considerando la metodología popperiana de falsabilidad, la hipótesis de que el valor del níquel se apreciará es potencialmente verdadera.