Aumenta la preocupación en torno al estado de la producción de petróleo en Estados Unidos sobre todo al acercarse el destino de la aplicación de las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea contra el petróleo ruso. A menos que Estados Unidos y la UE den marcha atrás en sus políticas, las sanciones al petróleo ruso comenzarán el 5 de diciembre. Como resultado, ha aumentado la demanda de exportaciones de petróleo de Estados Unidos.
¿Podrá mantener la producción estadounidense el ritmo de la demanda? He aquí un vistazo a la situación actual y a algunas cuestiones que afectan a la producción en un futuro próximo.
La previsión actual de la Administración de Información Energética estima que la producción de crudo de Estados Unidos alcanzará una media de 11,8 millones de barriles al día en 2022. La producción superó recientemente la marca de 12 millones de barriles al día y ha oscilado entre 11,9 y 12,2 millones de barriles al día entre mediados de mayo y mediados de septiembre de 2022. Esta cifra se acerca al récord de producción de 12,3 millones de barriles al día que Estados Unidos estableció a principios de 2020. A pesar de que la producción ha alcanzado finalmente la marca de 12 millones de barriles al día, la producción media de petróleo de Estados Unidos para 2022 sigue siendo inferior en aproximadamente una quinta parte, en comparación con 2019.
Un artículo reciente del Wall Street Journal destaca que muchas empresas petroleras privadas que operan en la cuenca del Pérmico se acercan al final de un periodo de gran crecimiento. Estos productores son responsables de gran parte del crecimiento de la producción tras la pandemia y actualmente operan casi la mitad de los equipos de perforación en esa región. También poseen una quinta parte de la superficie más valiosa del Pérmico.
El análisis del Wall Street Journal, basado en datos de Enverus, muestra que la actividad de perforación en el Pérmico ya se está ralentizando. De hecho, según el análisis, "han explotado muchos de sus mejores puntos de perforación, y tendrán que suavizar su rápido ritmo de perforación a medida que se vayan reduciendo las reservas". Como resultado, según el análisis, es probable que estos productores no produzcan lo suficiente para satisfacer la demanda estadounidense y mundial a largo plazo.
La Administración de Información Energética prevé actualmente que la producción estadounidense crecerá hasta una media de 12,6 millones de barriles al día en 2023, máximos históricos. Sin embargo, esta predicción se basa en un crecimiento continuo de la producción de la cuenca del Pérmico. Si se reduce el crecimiento de la producción en la cuenca del Pérmico, es poco probable que Estados Unidos alcance esta elevada cifra.
Sin embargo, según el economista jefe del API, el doctor Dean Foreman, no faltan superficies de perforación de calidad. En una entrevista realizada el pasado lunes en el podcast Energy Week, del que soy copresentador, explicó que "tenemos los recursos, las rocas son buenas. No hay escasez de rocas de buena geología para perforar". Más bien, los principales problemas que frenan el crecimiento de la producción son las limitaciones de mano de obra, los retrasos en la cadena de suministro, los problemas financieros y las políticas energéticas.
El acceso a los mercados de capitales sigue siendo un problema para las empresas que no pueden o no quieren autofinanciar los proyectos de perforación. Los pozos perforados pero no terminados empiezan a acumularse en algunas regiones debido a la escasez de personal de perforación. A pesar de que la Casa Blanca ha expresado su apoyo al aumento de la producción nacional de energía, no se ha producido ningún cambio sustancial en las políticas que han obstaculizado la construcción de infraestructuras y el proceso de obtención de licencias. Además, los aranceles al acero de la Administración Trump siguen vigentes y continúan dificultando la obtención de acero por parte de los productores de energía.
La conclusión para los traders es que la previsión de la Administración de Información Energética para 2023 es probablemente demasiado optimista dadas las limitaciones a las que se enfrentan los productores de la región más productiva de Estados Unidos. Pero la cuestión no es la falta de petróleo accesible, sino una letanía de limitaciones a los productores que están creando un entorno en el que el crecimiento es más difícil que nunca.