Estados Unidos ha abierto oficialmente el proceso de solicitud de una iniciativa de financiación destinada a impulsar el desarrollo de la tecnología nuclear de pequeños reactores modulares (SMR) en el país. Este apoyo financiero, de hasta 900 millones de dólares, forma parte de los esfuerzos por promover fuentes de energía más limpias para combatir el cambio climático.
La administración Biden considera la energía nuclear un elemento fundamental en la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, con la convicción de que triplicar la capacidad nuclear actual es esencial para alcanzar los objetivos de emisiones de la nación. Los SMR están a la vanguardia de esta iniciativa por su potencial de diseño más sencillo, escalabilidad y seguridad inherente. A diferencia de las centrales nucleares tradicionales a gran escala, los SMR pueden fabricarse en fábricas y son lo bastante versátiles como para utilizarse en la generación de electricidad, la calefacción e incluso en procesos de desalinización.
A pesar del entusiasmo por los SMR, todavía no se ha construido ningún SMR comercial en Estados Unidos. La rentabilidad de estos reactores es motivo de preocupación, ya que no se benefician de las economías de escala de los grandes reactores. Además, los SMR producirán residuos radiactivos similares a los de sus homólogos de mayor tamaño, y Estados Unidos carece actualmente de una solución permanente de eliminación de residuos.
El Departamento de Energía (DOE) ha estructurado la financiación para que se distribuya en dos partes, según las disposiciones de la ley bipartidista de infraestructuras aprobada en 2021. Una parte significativa, hasta 800 millones de dólares, está destinada a adjudicaciones basadas en hitos para apoyar los esfuerzos de colaboración en los que participen empresas de servicios públicos, vendedores de reactores, constructores y usuarios finales. Los 100 millones de dólares restantes se destinan a abordar diversos retos que han impedido anteriormente el progreso de la industria nuclear nacional, incluidos los problemas de diseño y concesión de licencias, el desarrollo de proveedores y la preparación de emplazamientos.
La Secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, destacó la importancia de revitalizar el sector nuclear del país, declarando: "Revitalizar el sector nuclear de EE.UU. es clave para añadir más energía libre de carbono a la red y satisfacer las necesidades de nuestra economía en crecimiento, desde la IA y los centros de datos hasta la fabricación y la atención sanitaria".
La iniciativa del DOE refleja un compromiso con la innovación en el sector nuclear y un movimiento estratégico hacia soluciones energéticas sostenibles. Con el inicio del proceso de solicitud, el sector espera ver qué proyectos liderarán el despliegue de la tecnología SMR en Estados Unidos.
Reuters ha contribuido a este artículo.
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