En un hecho significativo para el sector energético estadounidense, la inauguración del gasoducto Matterhorn Express ha mitigado los cuellos de botella que anteriormente provocaron un desplome de los precios locales del gas natural en el oeste de Texas. Se espera que este nuevo oleoducto facilite un aumento de la producción de petróleo estadounidense, según declaraciones de ejecutivos del sector energético.
El Matterhorn Express, que se extiende 580 millas desde la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas, hasta la costa del Golfo, es el primer gasoducto nuevo de gas natural de la región en tres años. Sus operaciones, que comenzaron el mes pasado, han supuesto un alivio para los productores que tenían que pagar para que se llevaran su gas o buscar permisos para quemarlo debido a la anterior falta de capacidad.
Esta empresa conjunta, en la que participan WhiteWater Midstream, EnLink Midstream (NYSE:ENLC), Devon Energy (NYSE:DVN) y MPLX (NYSE:MPLX), tiene capacidad para transportar hasta 2.500 millones de pies cúbicos de gas al día. Esta adición aumenta la capacidad de la región en un 14% a lo largo del año.
La cuenca del Pérmico, que abarca Texas y Nuevo México, no sólo es responsable de la mitad de la producción de crudo de Estados Unidos, sino que también es la segunda zona productora de gas de esquisto. Mike Oestmann, Consejero Delegado de Tall City Exploration, destacó el impacto positivo del gasoducto Matterhorn en los precios del gas, que han estado por encima de cero desde mediados de septiembre, con los precios del hub de Waha alcanzando los 2,35 dólares por millón de unidades térmicas británicas la semana pasada, los más altos desde mediados de junio.
Los analistas señalan que la subida de los precios del gas, como consecuencia del gasoducto, está aumentando los beneficios de los productores de petróleo y gas y permitiendo un aumento de la producción de crudo con una menor quema de gas. Jason Feit, asesor de Enverus, destacó la importancia de la capacidad de los gasoductos para mantener y aumentar los niveles de producción de petróleo.
Además, el oleoducto Matterhorn está preparado para apoyar un aumento de la producción de petróleo del Pérmico, según David Seduski, de Energy Aspects. Con un crecimiento de la producción de petróleo estimado para 2025 que depende de la capacidad adicional de los gasoductos, Seduski prevé 350.000 barriles de petróleo diarios más el año que viene. Una encuesta del Banco de la Reserva Federal de Dallas indicaba que una quinta parte de los productores de petróleo del Pérmico planean aumentar la terminación de pozos con el alivio de las limitaciones de los gasoductos.
La Administración de Información Energética ha previsto que la producción de crudo del Pérmico crezca un 6,1% hasta los 6,27 millones de barriles diarios este año y alcance los 6,5 millones de barriles diarios en 2025, debido en parte a la mayor eficacia de las perforaciones.
Sin embargo, el alivio proporcionado por el oleoducto Matterhorn puede ser efímero, ya que los participantes en el mercado prevén que funcione a plena capacidad el año que viene, lo que dará lugar a nuevas restricciones. Jim Simpson, consejero delegado de la empresa asesora East Daley, predijo que el alivio del gasoducto podría durar entre 12 y 18 meses antes de que sea necesario otro gasoducto.
Se espera que la producción de gas del Pérmico aumente hasta los 24.500 millones de pies cúbicos diarios en 2024, frente a los 22.700 millones de 2023, y se prevé que alcance los 25.800 millones de pies cúbicos diarios en 2025, según la EIA.
El gasoducto Blackcomb, que transportará otros 2.500 millones de pies cúbicos diarios desde el Pérmico hasta el sur de Texas, alcanzó su decisión final de inversión en julio y está previsto que comience a funcionar en el segundo semestre de 2026. Jay Stevens, director de análisis de mercado de Aegis Hedging, indicó que el periodo entre que Matterhorn alcance su plena capacidad y la puesta en marcha de Blackcomb podría deprimir los precios del gas Waha, ya que los productores se encuentran con más cuellos de botella.
Reuters colaboró en la elaboración de este artículo.
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